L’histoire stylistique de la Volkswagen Karmann Ghia est chamboulée. Ghia aime s’approprier ses créations. La vérité n’est pas claire. Mais si vous remontez assez loin, vous trouverez Virgil Exner. Le styliste né à Détroit a laissé ses empreintes digitales indubitables sur ces larges ailes.
Exner n’était personne. Il est devenu célèbre avec Pontiac et Raymond Loewy Studio où il gérait le compte Studebaker. En 1950, il rejoint Chrysler. Il a commencé à travailler dans un studio de design avancé. Il devient directeur de style en 1953.
Chrysler a besoin d’une cure de jouvence. Exner veut redorer l’image du troisième constructeur automobile américain. Sa solution ? Allez en Italie. Il contacte Ghia pour réaliser des prototypes, des concept-cars et des études de design. Le carrossier turinois était d’accord. Ils ont commencé à travailler sous la supervision directe d’Exner.
résultat? Concept Chrysler K-310. Elle a fait ses débuts en 1952. Le « K » signifie Chrysler President Kaufmann T. Keller. « 310 » fait référence à la puissance théorique du moteur V-8. C’est une voiture d’exposition. Ceci est un banc d’essai. C’était un plan pour quelque chose de plus célèbre.
La seconde vie d’un scarabée
Le K-310 n’a pas disparu dans l’histoire. Elle est née en 1953 en tant que concept-car Chrysler/Ghia d’Elegance.
Le D’Elegance a un empattement de 115 pouces pour l’élégance. Il présente une ligne de toit lisse et une ligne de carrosserie inférieure qui s’installe de manière agressive dans le renflement de l’aile arrière. Exner a ensuite créé le Ghia De Soto Adventurer à partir du même thème. Il conduit cette voiture depuis trois ans.
Chrysler a commandé 40 coupés D’Elegance. Le plan a été détruit pendant la guerre de Corée. La production est tombée à 25 unités.
Ghia s’est retrouvée avec des magasins vides et des créateurs ennuyés.
Il est temps de réfléchir.
résultat? Un prototype de coupé basé sur la plateforme Volkswagen Beetle. Les dirigeants de Volkswagen l’ont prouvé en novembre 1953.
On aurait dit que le D’Elegance avait été réduit. Les proportions sont les mêmes. Une serre de même forme. La ligne du bas de la carrosserie et la nature du montant C sont également les mêmes.
Est-ce une copie du concept d’Exner ? Incertain. Certains historiens ont suggéré que Gere appliquait simplement des thèmes stylistiques similaires à deux projets différents.
Il existe des similitudes indéniables entre les deux.
Ghia a ajouté deux calandres avant pour améliorer l’effet. Le design de la Volkswagen Karmann Ghia est terminé.
Nordhoff a vu une opportunité. C’est un moyen simple pour Volkswagen d’élargir sa gamme de produits. Il a levé le pouce.
Il confie la production à Karmann.
La plate-forme Beetle terminée a été transportée de Wolfsburg à Osnabrück.
Carman a fait un corps là-bas. ils les ont dessinés. S’il vous plaît, coupez. Voiture terminée.
Elle les injecte ensuite dans le système de distribution habituel de Volkswagen.
Le reste appartient à l’histoire. Ou du moins le début.
Forme et âme
Si vous pensez que la Karmann Ghia n’est qu’un scarabée en smoking, vous passez à côté de l’essentiel. Oui, ils portent les mêmes sous-vêtements que le Bug. La disposition du moteur arrière est également la même. Le même moteur boxer quatre cylindres refroidi par air pousse l’arrière. La même architecture de suspension de base est née dans les années 1930. Mais qu’en est-il de la peau ? C’est une histoire complètement différente.
La carrosserie a été conçue par Luigi Segre, un jeune styliste de la Carrozzeria Ghia de Turin. Il n’a pas seulement adouci les courbes de la Coccinelle. Il les a étirés. La ligne de toit plonge avec un drame que la Beetle n’a jamais eu. La lunette arrière est presque verticale. La serre est immense. Elle ressemble plus à une voiture de sport de 1955 qu’à un utilitaire de 1946.
Sous la peau
C’est la différence. Un scarabée est un outil. Karmann Ghia est une déclaration.
La plupart des principes mécaniques sont communs :
Moteur : 1,1 litre ou plus Moteur 4 cylindres opposés horizontalement refroidi par air de 1,2 litre
– Puissance : environ 25 à 30 chevaux (selon l’année modèle et le marché)
– Boîte de vitesses : manuelle 4 vitesses
Empattement : identique à celui de la Beetle
Cependant, le Karmann-Ghia possède une structure de châssis plus robuste. Ghia a renforcé les planchers et les seuils. Ils ont ajouté encore plus de protection contre la rouille. Le corps est plus rigide. Cela a nécessité le poids supplémentaire des panneaux de carrosserie en acier, qui étaient beaucoup plus lourds que la tôle de la Beetle.
Intérieur : le luxe Volkswagen
Entrez. La Beetle a un banc qui ressemble à une chaise en plastique. Le tableau de bord de Karmann-Ghia s’incurve autour de vous. Livré avec garniture chromée. Véritable chrome. Les sièges ont été renforcés. La hauteur sous plafond est meilleure car le toit est plus haut et non plus bas.
Il ne s’agit pas seulement de conduire. Vous conduisez un coupé. Une berline. Un cabriolet. Introduit en 1957, ce cabriolet connaît un grand succès. Ça a baissé un peu. Cela semble plus rapide. Ce n’est pas rapide. Mais c’était plus rapide.
Pourquoi existe-t-il ?
Daimler-Benz veut racheter l’usine Beetle. Ils veulent faire de Volkswagen une marque premium. L’accord a échoué. Cependant, la révélation du concept Karmann-Ghia existe toujours. Cela prouve que Volkswagen peut fabriquer des voitures élégantes. Les coûts de construction ne sont pas bon marché. Les coûts de main-d’œuvre en Italie sont plus élevés qu’en Allemagne. Les outils sont complexes.
Pourtant, il s’est vendu. Dans les années 1955-1974, plus de 190 000 exemplaires furent produits. Le montant n’est en aucun cas minime. C’est une réussite.
Héritage
Karmann Ghia n’a pas sauvé Volkswagen. Le type 2 (Bus) fait cela. Beetle a gardé les lumières allumées. Mais la Ghia a donné de la crédibilité à VW auprès du grand public. Cela a montré au monde que leurs ingénieurs pouvaient porter de jolis costumes.
Ce n’est pas une vraie voiture de sport. La tenue de route souffre encore d’un sous-virage sévère. Le système de freinage est un frein à tambour aux 4 roues. L’accélération est lente. Mais il a une âme. La Coccinelle était une fonction.
