Het stylingverhaal van de Volkswagen Karmann Ghia is in de war. Ghia claimt hun ontwerpen graag als hun eigen ontwerpen. De waarheid is onduidelijk. Maar als je ver genoeg teruggaat, zul je Virgil Exner vinden. De in Detroit geboren stylist liet zijn onmiskenbare vingerafdrukken achter op die brede spatborden.
Exner was geen niemand. Hij werd beroemd met Pontiac en Raymond Loewy Studio, waar hij het Studebaker -account beheerde. In 1950 trad hij in dienst bij Chrysler. Hij begon te werken in een geavanceerde ontwerpstudio. In 1953 werd hij stijldirecteur.
Chrysler heeft een make-over nodig. Exner wil het imago van de derde grootste autofabrikant van de Verenigde Staten verbeteren. Zijn oplossing? Ga naar Italië. Hij nam contact op met Ghia om prototypes, conceptauto’s en ontwerpstudies te maken. De carrosseriebouwer uit Turijn was het daarmee eens. Ze begonnen te werken onder direct toezicht van Exner.
resultaat? Chrysler K-310 Concept. Hij debuteerde in 1952. De “K” staat voor Chrysler President Kaufmann T. Keller. “310” verwijst naar het theoretische aantal pk’s van de V-8-motor. Dit is een showauto. Dit is een proeftuin. Het was een plan voor iets beroemders.
Het tweede leven van een kever
De K-310 is niet in de geschiedenis verdwenen. Hij werd in 1953 geboren als een Chrysler/Ghia d’Elegance-conceptauto.
De D’Elegance heeft een wielbasis van 115 inch voor elegantie. Hij heeft een gladde daklijn en een lagere carrosserielijn die zich agressief in de uitstulping van het achterspatbord nestelt. Exner creëerde vervolgens de Ghia De Soto Adventurer met hetzelfde thema. Hij rijdt deze auto al drie jaar.
Chrysler bestelde 40 D’Elegance-coupés. Het plan werd vernietigd tijdens de Koreaanse oorlog. De productie daalde tot 25 eenheden.
Ghia bleef achter met lege winkels en verveelde ontwerpers.
Het is tijd om na te denken.
resultaat? Een coupé-prototype gebaseerd op het Volkswagen Kever-platform. De leidinggevenden van Volkswagen bewezen dit in november 1953.
Het leek erop dat de D’Elegance kleiner werd. De verhoudingen zijn hetzelfde. Een kas met dezelfde vorm. Ook de lijn van het onderlichaam en de aard van de C-stijl zijn hetzelfde.
Is dit een kopie van het concept van Exner? Onzeker. Sommige historici hebben gesuggereerd dat Gere eenvoudigweg soortgelijke stilistische thema’s op twee verschillende projecten toepaste.
Er zijn onmiskenbare overeenkomsten tussen de twee.
Ghia voegde twee grilles aan de voorkant toe om het effect te versterken. Het ontwerp van de Volkswagen Karmann Ghia is compleet.
Nordhoff zag een kans. Voor Volkswagen is het een gemakkelijke manier om zijn productaanbod uit te breiden. Hij stak zijn duim omhoog.
Hij droeg de productie over aan Karmann.
Het voltooide Kever-platform werd van Wolfsburg naar Osnabrück vervoerd.
Carman heeft daar een lichaam gemaakt. ze hebben ze getekend. Knip alsjeblieft. Afgewerkte auto.
Vervolgens worden ze in het reguliere distributiesysteem van Volkswagen ingevoerd.
De rest is geschiedenis. Of in ieder geval het begin ervan.
Vorm en ziel
Als je denkt dat de Karmann Ghia slechts een kever in een smoking is, mis je het punt. Ja, ze dragen hetzelfde ondergoed als de Bug. Ook de indeling van de motor achterin is hetzelfde. Dezelfde luchtgekoelde viercilinder boxermotor duwt de achterkant. Dezelfde basisarchitectuur van de ophanging ontstond in de jaren dertig. Maar hoe zit het met de huid? Dat is een heel ander verhaal.
De carrosserie is ontworpen door Luigi Segre, een jonge stylist bij Carrozzeria Ghia in Turijn. Hij heeft niet alleen de rondingen van de Kever gladgestreken. Hij strekte ze uit. De daklijn beweegt met een drama dat de Kever nooit heeft gehad. De achterruit is vrijwel verticaal. De kas is enorm. Hij lijkt meer op een sportwagen uit 1955 dan op een nutswagen uit 1946.
Onder de huid
Dit is het verschil. Een kever is een stuk gereedschap. Karmann Ghia is een statement.
De meeste mechanische principes zijn gebruikelijk:
Motor: 1,1 liter of meer 1,2 liter luchtgekoelde horizontaal tegenoverliggende 4-cilindermotor
– Paardenkracht: ongeveer 25-30 pk (afhankelijk van modeljaar en markt)
– Versnellingsbak: handgeschakelde 4-versnellingsbak
Wielbasis: Hetzelfde als Kever
De Karmann-Ghia heeft echter een robuustere framestructuur. Ghia verstevigde de vloeren en drempels. Ze voegden nog meer roestbescherming toe. Het lichaam is stijver. Het kostte het extra gewicht van de stalen carrosseriepanelen, die veel zwaarder waren dan het blik van de Kever.
Interieur: Volkswagen luxe
Kom binnen. De Kever heeft een bankje dat lijkt op een plastic stoel. Het dashboard van Karmann-Ghia buigt zich om je heen. Wordt geleverd met chromen rand. Echt chroom. De stoelen waren versterkt. De hoofdruimte is beter omdat het dak hoger is en niet lager.
Het is niet alleen maar rijden. Je rijdt in een coupé. Een sedan. Een cabriolet. Deze cabriolet, geïntroduceerd in 1957, was een groot succes. Het daalde een beetje. Het voelt sneller. Het is niet snel. Maar het voelde sneller.
Waarom bestaat het?
Daimler-Benz wil de Keverfabriek kopen. Ze willen van Volkswagen een premiummerk maken. De deal ging niet door. De openbaring van het Karmann-Ghia-concept bestaat echter nog steeds. Dit bewijst dat Volkswagen stijlvolle auto’s kan maken. De bouwkosten zijn niet goedkoop. De arbeidskosten zijn in Italië hoger dan in Duitsland. De instrumenten zijn complex.
Toch werd het verkocht. In de jaren 1955-1974 werden er ruim 190.000 geproduceerd. Het bedrag is zeker niet klein. Dit is een succes.
Erfenis
Karmann Ghia heeft Volkswagen niet gered. Type 2 (Bus) doet dit. Kever hield de lichten aan. Maar de Ghia gaf VW geloofwaardigheid aan de massa. Dit liet de wereld zien dat hun ingenieurs mooie pakken konden dragen.
Dit is geen echte sportwagen. De wegligging heeft nog steeds te lijden onder ernstig onderstuur. Het remsysteem is een trommelrem op 4 wielen. De acceleratie is traag. Maar het heeft een ziel. De Kever was een functie.
