Lotus maakt auto’s sinds 1952. De meeste zijn Brits. De meeste zijn snel. Sommige zijn vreemd. We kijken naar de grote cijfers en de kleine. Sommige auto’s waren met opzet uitverkocht. Anderen? De markt zei gewoon nee.
We beginnen met de zware hitters.
De zwaargewichten
Lotus Zeven (1957-1973)
2.475 verkocht.
Rang nummer tien. Het kindje van Colin Chapman. Een tweezitter zonder dak. Je reed er van maandag tot en met vrijdag mee naar je werk. Op zaterdag ging je ermee naar een racecircuit. Eenvoudig. Als je belastingen wilde vermijden, bouwde je het zelf uit een doos. Volledige knock-down. Monteer hem gewoon in de garage. Of op het gazon.
Lotus Esprit (1976–90)
2.919 eenheden.
Rang negen. Deze heeft uitleg nodig waarbij spionnen betrokken zijn. Lotus parkeerde deze auto voor het kantoor van Albert R. ‘Cubby Broccoli’ in Londen. Broccoli was eigendom van Bond. Ze vonden het geweldig. James Bond reed ermee in The Spy Who Loved Me. Gratis adverteren op wereldschaal. Het ontwerp was scherp, Italiaans geïnspireerd en de wegligging was goed. Nee, je kon de raketten niet daadwerkelijk lanceren. Maar iedereen deed alsof het kon.
Lotus Exige 2 S (2–2006–2011)
3.306 eenheden.
Rang acht. Het kwam voort uit het racen. Er werd gebruik gemaakt van een Toyota-motor met een supercharger. Het publiek op de circuitdag vond het geweldig. Het was scherper dan dure Duitse rivalen. Mensen kochten het en voegden er meer vermogen aan toe, omdat de fabrieksproductie niet genoeg voor hen was. Waarom inhouden?
Lotus Elise 2 (2–2–00–2006)
4.535 eenheden.
Rang zeven. GM heeft geld op de bank gezet. Het interieur werd beter. De motor werd aangepast, een 1,8-liter K-serie. De looks waren agressief en leenden onderdelen van een conceptauto genaamd de M250. GM heeft er ook een neef voor gemaakt. In Groot-Brittannië was het de Vauxhall VX22. In Europa de Opel Speedster. Hetzelfde skelet. Verschillende verf.
Lotus Elan & Elan S (198–2089–29–95)
4,65 eenheden.
Rang zes. Hier wordt het raar. De eerste en enige Lotus met voorwielaandrijving ooit. GM financierde het opnieuw. Er werd gebruik gemaakt van een Isuzu-motor. 1,6 liter. Soms turbo. Het was niet winstgevend voor Lotus. Dus verkochten ze de rechten aan Kia. Kia bouwde hem nog drie jaar nadat Lotus hem liet vallen.
De doorbraakhits
Lotus-Elan + 2–2)
5,1–16 verkocht.
Rang vijf. Hoe verbeter je een winnaar? Je maakt het langer. Een voet langer eigenlijk. Dat maakte zitplaatsen achterin mogelijk. Eindelijk. Hij had meer kracht nodig om het extra gewicht te trekken, dus kreeg hij een motor met dubbele nokkenas. Het was ook de laatste Lotus die als kitcar werd verkocht. Goed. De eerste die niet als bouwpakket wordt verkocht. De betrouwbaarheid verbeterde toen klanten stopten met het gebruik van een sleutel op de oprit.
Lotus Elise–9–0–21)
8,6 verkocht.
Rang vier. Deze auto redde het bedrijf van een faillissement. Geen hyperbool. Het dak was een nachtmerrie om bij wind op te zetten. De dorpels waren hoge muren waar je tegenop kon klimmen. Maar het gewicht? Laag. De besturing? Magie. Mensen vergaf het ongemak omdat de rijervaring elektrisch was.
Lotus Elise 11R (2–20–011)
8,6–8 verkocht.
Rang drie. Opnieuw Toyota-motoren. Deze keer betrouwbaarder. 1–89 pk. Genoeg vermogen om eindelijk aan de Amerikaanse emissienormen te voldoen. Eerdere motoren voldeden niet aan de EPA-controles. Amerika zei nee. Deze? Amerika zei ja. Een extra overbrengingsverhouding hielp.
Wat vertelt het ons? Misschien houden Amerikanen meer van Japanse onderdelen dan van Britse kits. Of misschien denken ze gewoon niet aan emissietests. De 11R arriveerde. Het verkocht. Einde verhaal? Waarschijnlijk niet. Lotus moet de volgende nog verkopen.
