Lotus fabrique des voitures depuis 1952. La plupart sont britanniques. La plupart sont rapides. Certains sont étranges. Nous examinons les grands chiffres et les petits. Certaines voitures ont été volontairement vendues. Autres? Le marché a simplement dit non.
Nous commençons par les gros frappeurs.
Les poids lourds
Lotus Sept (1957-1973)
2 475 vendus.
Rang numéro dix. Le bébé de Colin Chapman. Un biplace sans toit. Vous l’avez conduit au travail du lundi au vendredi. Samedi, vous l’avez emmené sur une piste de course. Simple. Si vous vouliez éviter les impôts, vous le construisiez vous-même à partir d’une boîte. Complete Knock Down. Il suffit de l’assembler dans le garage. Ou sur la pelouse.
Lotus Esprit (1976-90)
2 919 unités.
Rang neuf. Celui-ci a besoin d’une explication impliquant des espions. Lotus a garé cette voiture devant le bureau d’Albert R. « Cubby Broccoli » à Londres. Bond possédait Brocoli. Ils ont adoré. James Bond l’a conduit dans L’Espion qui m’aimait. Publicité gratuite à l’échelle mondiale. Le design était soigné, d’inspiration italienne et la maniabilité était bonne. Non, vous ne pouviez pas réellement lancer les missiles. Mais tout le monde prétendait qu’il le pouvait.
Lotus Exige 2 S (2-2006-2011)
3 306 unités.
Rang huit. Cela vient de la course. Il utilisait un moteur Toyota avec un compresseur. Les foules du jour de la piste ont adoré. Il était plus tranchant que ses rivaux allemands coûteux. Les gens l’ont acheté et ont ensuite ajouté plus de puissance parce que la production d’usine ne leur suffisait pas. Pourquoi se retenir ?
Lotus Elise 2 (2–2–00–2006)
4 535 unités.
Rang sept. GM a mis de l’argent à la banque. L’intérieur s’est amélioré. Le moteur a été peaufiné, un 1,8 litre de série K. Le look était agressif, empruntant des éléments à un concept-car appelé M250. GM lui a également fait un cousin. En Grande-Bretagne, c’était la Vauxhall VX22. En Europe, l’Opel Speedster. Même squelette. Peinture différente.
Lotus Elan et Elan S (198-2089-29-95)
4,65 unités.
Rang six. C’est ici que ça devient bizarre. La première et seule Lotus à traction avant jamais créée. GM l’a à nouveau financé. Il utilisait un moteur Isuzu. 1,6 litre. Parfois turbo. Ce n’était pas rentable pour Lotus. Ils ont donc vendu les droits à Kia. Kia l’a construit pendant encore trois ans après que Lotus l’ait abandonné.
Les succès de l’évasion
Lotus Élan + 2–2)
5,1–16 vendus.
Rang cinq. Comment améliorer un gagnant ? Vous le rallongez. Un pied de plus, en fait. Cela permettait des sièges arrière. Enfin. Il lui fallait plus de puissance pour supporter le poids supplémentaire, c’est pourquoi il a obtenu un moteur à double arbre à cames. C’était aussi la dernière Lotus vendue en kit. Bien. Le premier non vendu en kit. La fiabilité s’est améliorée lorsque les clients ont cessé d’utiliser une clé dans l’allée.
Lotus Élise–9–0–21)
8,6 vendu.
Rang quatre. Cette voiture a sauvé l’entreprise de la faillite. Aucune hyperbole. Le toit était un cauchemar à monter face au vent. Les seuils de porte étaient de hauts murs à escalader. Mais le poids ? Faible. La direction ? Magie. Les gens ont pardonné ces désagréments car l’expérience de conduite était électrique.
Lotus Élise 11R (2–20–011)
8,6–8 vendus.
Rang trois. Encore des moteurs Toyota. Plus fiable cette fois. 1 à 89 ch. Assez de puissance pour enfin répondre aux normes d’émissions américaines. Les moteurs précédents ont échoué aux contrôles de l’EPA. L’Amérique a dit non. Celui-ci? L’Amérique a dit oui. Un rapport de démultiplication supplémentaire a aidé.
Que nous dit-il ? Peut-être que les Américains aiment plus les pièces japonaises que les kits britanniques. Ou peut-être qu’ils aiment simplement ne pas penser aux tests d’émissions. Le 11R est arrivé. Il s’est vendu. Fin de l’histoire ? Probablement pas. Lotus doit encore vendre le prochain.
