O Ford Explorer 1991 não entrou apenas no mercado. Ele conquistou.
Apesar dos problemas iniciais bem documentados em seu ano de estreia, o veículo rapidamente conquistou o título de veículo utilitário esportivo mais vendido da América. Como um carro com soluços se tornou um best-seller? A resposta está no timing, no posicionamento e numa leitura totalmente errada da concorrência por parte dos rivais que ficaram presos no passado.
Superando a concorrência com refinamento
O principal impulsionador do sucesso do Explorer foi a sua novidade. Quando a Ford lançou o Explorer, seus principais concorrentes já eram dinossauros envelhecidos. O Chevrolet S10 Blazer e o GMC S15 Jimmy tinham quase uma década em 1991. Eram relíquias do início dos anos 80, lutando para competir com um design novo.
Todas as três marcas lançaram versões de quatro portas pela primeira vez naquele ano. Mas o Explorer se destacou. Foi o mais refinado. Parecia o mais parecido com um carro. Não era necessário um diploma em mecânica off-road para dirigir confortavelmente na calçada.
Esta estratégia está alinhada com a visão mais ampla da Ford. Eles dividiram seu público usando dois estilos corporais distintos. O Explorer de quatro portas foi projetado para famílias. Priorizou o conforto na estrada. Foi uma evolução moderna da perua, apenas mais alta. O modelo mais curto de duas portas substituiu o Bronco II. Essa versão tinha como alvo um grupo demográfico mais jovem. Cortejou compradores que queriam o esporte em vez da utilidade.
O ponto ideal de médio porte
O tamanho importava. Bastante.
Durante esta época, a maioria dos SUVs eram veículos com carroceria. Eram essencialmente picapes levantadas. O Explorer mostrou menos parentesco com a picape compacta Ranger da Ford do que os modelos Chevy ou GMC com seus ancestrais caminhões.
O Explorer de quatro portas estabeleceu uma nova categoria. Era um SUV de médio porte. Não era compacto. Oferecia mais espaço e uma condução mais suave do que as alternativas derivadas de camiões. Este “tamanho perfeito” atraiu compradores suburbanos que não precisavam de um caminhão grande, mas queriam mais capacidade do que um crossover.
Rivais estrangeiros tinham a configuração errada
Fatores externos também favoreceram a Ford. A concorrência estrangeira era fraca no segmento de médio porte em 1991. Os concorrentes eram limitados.
Isuzu ofereceu o Rodeo and Trooper. Jeep tinha o Cherokee. A Nissan trouxe o Pathfinder. A Mitsubishi forneceu o Montero. A Toyota comercializou o 4Runner.
Nenhum deles correspondia ao equilíbrio do Explorer. Eles tinham direção e manuseio muito mais caminhoneiros. Eles se sentiam rígidos na estrada. Eles também eram um pouco menos espaçosos por dentro. O Explorer parecia uma sala de estar sobre rodas. Os outros pareciam veículos de trabalho que por acaso tinham assentos.
Supremacia de Vendas
O resultado foi imediato. O Ford Explorer tornou-se o campeão de vendas da sua classe. Nem sempre foi o melhor SUV em design. Nem sempre foi o pico de desempenho bruto. Mas foi bom o suficiente para todos.
Ele terminou regularmente entre os 10 mais vendidos até 2000. Freqüentemente, quebrou os cinco primeiros. Este domínio sustentado tornou o Explorer vital para os resultados financeiros da Ford Motor Company. Estava ao lado da picape da série F. A Série F era o veículo de qualquer tipo mais vendido na América desde 1980. O Explorer tornou-se seu parceiro no crime.
Juntos, eles definiram uma era. O resto é história, ou pelo menos a parte da história que cabe no retrovisor
O brilho desapareceu. O Explorer costumava ser o rei das estradas suburbanas. Agora? É uma responsabilidade. As vendas despencaram porque o mercado mudou. Os SUVs baseados em caminhões são subitamente vistos como párias sociais. Ansiedade pelas mudanças climáticas. Preços do gás que machucam. Insegurança energética. Tudo isso pesou sobre o maior ganhador de dinheiro da Ford.
O resultado? Uma queda livre nas vendas.
Este declínio não foi apenas uma queda. Contribuiu para o prejuízo recorde de 12,8 mil milhões de dólares da Ford na América do Norte em 2006. A empresa lutava pela sobrevivência. O Explorer, que já foi um motor de lucro, tornou-se uma âncora de arrasto.
Esta não é uma carta de amor para uma época passada. É uma autópsia de um veículo que definiu um segmento antes do colapso do segmento. Estamos acompanhando o Explorer desde sua estreia em 1991 até os modelos de 2007. Estamos dividindo pelas três gerações de design que existem hoje.
Cada seção começa com a engenharia. As principais mudanças de design. Então entramos nas ervas daninhas das mudanças do ano modelo. E como comprar um Explorer usado é uma aposta, temos que ver onde ela quebra.
Primeira Geração (1991–1994): O Pioneiro
O Explorer original chegou em 1991. Era pequeno. Era monobloco. Ele usava arquitetura de tração dianteira com configuração opcional de tração traseira. Este não era um caminhão com carroceria fingindo ser um SUV. Era um carro com bagageiro de teto.
O modelo de 1991 veio com um V6 4.0L. Era o único motor. Produziu 155 cavalos de potência. O torque foi de 225 lb-pés. As opções de transmissão eram manual de cinco marchas ou automática de quatro marchas.
Em 1992, a Ford adicionou o 5.0L V8. Esta foi a opção de alto desempenho. Ele empurrou 205 cavalos de potência. Ele veio com um manual de cinco marchas ou automático de quatro marchas. Você também pode obter o sistema de tração nas quatro rodas como opção.
O ano modelo de 1993 trouxe pequenos ajustes de estilo. A grade mudou. Os faróis foram reestilizados. O interior ganhou materiais melhores. Mas a linha de motores permaneceu a mesma.
O modelo de 1994 foi o último da primeira geração. Introduziu um modelo ST desportivo. Esta foi a versão de alto desempenho. Tinha uma suspensão única. Tinha assentos esportivos. Tinha rodas de liga leve de 16 polegadas. O ST ainda usava o V8 5.0L. Ele produzia 205 cavalos de potência.
Confiabilidade do Ford Explorer: Primeira Geração
O Explorer de primeira geração era geralmente sólido. Mas houve pontos problemáticos.
- Ferrugem: O problema mais comum. Os poços das rodas e os painéis dos balancins apodreceram rapidamente no Centro-Oeste.
- Buchas de suspensão: As buchas traseiras desgastaram-se prematuramente. Isso causou ruídos estridentes.
- Suportes do motor: Os suportes do motor falharam em veículos de alta quilometragem. Isso causou vibração excessiva.
- Transmissão: A arma de fogo automática de quatro velocidades era durável, mas lenta. Ele mudava bruscamente quando estava frio.
Recalls de segurança do Ford Explorer: primeira geração
A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) emitiu vários recalls para o Explorer 1991-1994.
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