De Ford Explorer uit 1991 kwam niet zomaar op de markt. Het heeft het overwonnen.
Ondanks goed gedocumenteerde kinderziektes in zijn debuutjaar claimde het voertuig al snel de titel van Amerika’s best verkopende SUV. Hoe werd een auto met de hik een bestseller? Het antwoord ligt in timing, positionering en een volledige verkeerde interpretatie van de concurrentie door rivalen die in het verleden vastzaten.
De concurrentie achter zich laten met verfijning
De voornaamste reden voor het succes van de Explorer was zijn pure nieuwigheid. Toen Ford de Explorer lanceerde, waren de belangrijkste concurrenten al verouderde dinosaurussen. De Chevrolet S10 Blazer en de GMC S15 Jimmy waren in 1991 bijna tien jaar oud. Het waren overblijfselen uit het begin van de jaren tachtig en hadden moeite om te concurreren met een fris ontwerp.
Alle drie de merken introduceerden dat jaar voor het eerst vierdeursversies. Maar de Explorer viel op. Het was het meest verfijnd. Het voelde het meest auto-achtig. Er was geen diploma in offroad-mechanica nodig om comfortabel op de stoep te rijden.
Deze strategie sloot aan bij de bredere visie van Ford. Ze verdeelden hun publiek met behulp van twee verschillende lichaamsstijlen. De vierdeurs Explorer is ontworpen voor gezinnen. Het gaf prioriteit aan comfort op de weg. Het was een moderne evolutie van de stationwagen, alleen groter. Het kortere tweedeursmodel verving de Bronco II. Die versie was gericht op een jongere doelgroep. Het trok kopers het hof die sport boven nutsvoorzieningen wilden.
De middelgrote sweet spot
Grootte was belangrijk. Veel.
In deze tijd waren de meeste SUV’s body-on-frame-voertuigen. Het waren in wezen opgeheven pick-up trucks. De Explorer vertoonde minder verwantschap met de compacte Ranger pick-up van Ford dan de Chevy- of GMC-modellen met hun voorouders.
De vierdeurs Explorer creëerde een nieuwe categorie. Het was een middelgrote SUV. Het was niet compact. Het bood meer ruimte en een soepeler rijgedrag dan de van vrachtwagens afgeleide alternatieven. Deze ‘precies goede maat’ sprak kopers in de buitenwijken aan die geen grote transportwagen nodig hadden, maar meer capaciteit wilden dan een crossover.
Buitenlandse rivalen hadden de verkeerde opstelling
Externe factoren waren ook in het voordeel van Ford. De buitenlandse concurrentie in het middensegment was in 1991 zwak. De kanshebbers waren beperkt.
Isuzu bood de Rodeo en Trooper aan. Jeep had de Cherokee. Nissan bracht de Pathfinder. Mitsubishi leverde de Montero. Toyota bracht de 4Runner op de markt.
Geen van hen kwam overeen met het saldo van de Explorer. Ze hadden een veel vrachtwagenchauffeur en handling. Ze voelden zich stijf op de snelweg. Ook binnen waren ze wat minder ruim. De Explorer voelde als een huiskamer op wielen. De anderen voelden aan als werkvoertuigen die toevallig zitplaatsen hadden.
Verkoopsuprematie
Het resultaat was onmiddellijk. De Ford Explorer werd de verkoopkampioen van zijn klasse. Het was niet altijd de beste SUV qua design. Het was niet altijd het hoogtepunt van rauwe prestaties. Maar het was goed genoeg voor iedereen.
Tot en met 2000 eindigde het regelmatig in de top 10 van verkopers. Vaak brak het in de top vijf. Deze aanhoudende dominantie maakte de Explorer van cruciaal belang voor het bedrijfsresultaat van Ford Motor Company. Hij stond naast de grote pick-up uit de F-serie. De F-serie was sinds 1980 het best verkochte voertuig van Amerika. De Explorer werd zijn partner in crime.
Samen definieerden ze een tijdperk. De rest is geschiedenis, of in ieder geval het deel van de geschiedenis dat in de achteruitkijkspiegel past
De glans is verdwenen. De Explorer was vroeger de koning van de oprit in de voorsteden. Nu? Het is een verplichting. De verkopen zijn gekelderd omdat de markt is omgedraaid. Op vrachtwagens gebaseerde SUV’s worden plotseling gezien als sociale paria’s. Angst voor klimaatverandering. Gasprijzen die pijn doen. Energieonzekerheid. Dit alles drukte op de grootste geldmaker van Ford.
Het resultaat? Een vrije val in de verkoop.
Deze daling was niet zomaar een dip. Het droeg bij aan Fords recordverlies van 12,8 miljard dollar in Noord-Amerika in 2006. Het bedrijf vocht om te overleven. De Explorer, ooit een winstmotor, werd een sleepanker.
Dit is geen liefdesbrief aan een vervlogen tijdperk. Het is een autopsie van een voertuig dat een segment definieerde voordat het segment instortte. We volgen de Explorer vanaf zijn debuut in 1991 tot en met de modellen uit 2007. We splitsen het op naar de drie designgeneraties die er vandaag de dag bestaan.
Elke sectie begint met de engineering. De belangrijkste ontwerpverschuivingen. Dan komen we in het onkruid van modeljaarveranderingen. En omdat het kopen van een gebruikte Explorer een gok is, moeten we kijken waar hij kapot gaat.
Eerste generatie (1991–1994): de pionier
De originele Explorer arriveerde in 1991. Hij was klein. Het was een eenheid. Er werd gebruik gemaakt van voorwielaandrijving en een optionele opstelling met achterwielaandrijving. Dit was geen body-on-frame vrachtwagen die zich voordeed als een SUV. Het was een auto met dakdrager.
Het model uit 1991 werd geleverd met een 4.0L V6. Het was de enige motor. Hij produceerde 155 pk. Het koppel bedroeg 225 lb-ft. De transmissieopties waren een handgeschakelde vijfversnellingsbak of een automatische vierversnellingsbak.
In 1992 voegde Ford de 5.0L V8 toe. Dit was de optie met hoge prestaties. Hij leverde 205 pk. Er was een handgeschakelde vijfversnellingsbak of een viertrapsautomaat. Als optie kunt u ook kiezen voor vierwielaandrijving.
Het modeljaar 1993 bracht kleine stijlwijzigingen met zich mee. Het rooster veranderde. De koplampen werden gerestyled. Het interieur kreeg betere materialen. Maar het motoraanbod bleef hetzelfde.
Het model uit 1994 was de laatste van de eerste generatie. Het introduceerde een sportief ST-model. Dit was de krachtige versie. Het had een unieke vering. Er waren sportstoelen aanwezig. Hij had 16 inch lichtmetalen velgen. De ST gebruikte nog steeds de 5.0L V8. Het leverde 205 pk op.
Ford Explorer Betrouwbaarheid: eerste generatie
De Explorer van de eerste generatie was over het algemeen solide. Maar er waren probleemplekken.
- Roest: Het meest voorkomende probleem. De wielkasten en dorpelpanelen verrotten snel in het Midwesten.
- Ophangingsbussen: De achterste bussen zijn voortijdig versleten. Dit veroorzaakte knakkende geluiden.
- Motorsteunen: De motorsteunen zijn defect bij voertuigen met een hoge kilometerstand. Dit veroorzaakte overmatige trillingen.
- Transmissie: De automaat met vier versnellingen was duurzaam maar langzaam. Het verschoof hard als het koud was.
Veiligheidsoproep Ford Explorer: eerste generatie
De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft verschillende terugroepacties uitgevaardigd voor de Explorer van 1991-1994.
- **
