Ford Explorer z 1991 r. nie tylko trafił na rynek – on go podbił.
Pomimo dobrze udokumentowanych problemów już w pierwszym roku produkcji, samochód szybko zdobył miano najlepiej sprzedającego się samochodu typu SUV w Stanach Zjednoczonych. Jak samochód z wadami stał się bestsellerem? Odpowiedź leży w odpowiednim wyczuciu czasu, ustawieniu się i całkowitym braku zrozumienia ze strony zawodników, którzy utknęli w przeszłości.
Wyprzedź konkurencję dzięki doskonałości
Głównym czynnikiem sukcesu Explorera była jego nowość. Kiedy Ford wypuścił Explorera, jego głównymi konkurentami były już starzejące się dinozaury. Chevrolet S10 Blazer i GMC S15 Jimmy w 1991 roku miały prawie dziesięć lat. Były reliktem wczesnych lat 80., ledwo konkurującym ze świeżymi projektami.
Wszystkie trzy marki wprowadziły w tym roku swoje pierwsze czterodrzwiowe wersje. Ale Explorer się wyróżniał. Był najbardziej dopracowany. Sprawiało wrażenie najbardziej „osobowego” samochodu. Aby wygodnie jeździć po chodniku, nie trzeba mieć dyplomu mechanika terenowego.
Strategia ta była spójna z szerszą wizją Forda. Firma podzieliła swoich odbiorców, stosując dwa różne style nadwozia. Czterodrzwiowy Explorer został zaprojektowany z myślą o rodzinach. Priorytetem dla niego był komfort na drodze. Był to nowoczesny, ewolucyjny rozwój kombi, tylko wyższy. Krótszy model dwudrzwiowy zastąpił Bronco II. Ta wersja była skierowana do młodszej grupy demograficznej. Przyciągnął kupujących, którzy chcieli bardziej sportu niż użyteczności.
Idealny rozmiar średniej klasy
Rozmiar miał ogromne znaczenie.
W tym okresie większość SUV-ów to pojazdy z nadwoziem na ramie. Zasadniczo były to podnoszone pickupy. Explorer wykazywał słabsze powiązanie z kompaktowym pickupem Forda Rangera niż modele Chevy lub GMC ze swoimi poprzednikami opartymi na ciężarówkach.
Czterodrzwiowy Explorer stworzył nową kategorię. Był to SUV klasy średniej. Nie był kompaktowy. Oferował więcej miejsca i płynniejszą jazdę niż alternatywy oparte na ciężarówkach. Ten „idealny rozmiar” przypadł do gustu nabywcom z przedmieść, którzy nie potrzebowali pełnowymiarowej ciężarówki, ale chcieli większych możliwości terenowych niż crossover.
Zagraniczni konkurenci mieli nieprawidłowe ustawienia
Czynniki zewnętrzne również sprzyjały Fordowi. Zagraniczni konkurenci byli słabi w segmencie klasy średniej w 1991 roku. Konkurentów było niewielu.
Isuzu zaoferowało Rodeo i Trooper. Jeep miał Cherokee. Nissan dostarczył Pathfindera. Mitsubishi dostarczyło Montero. Toyota sprzedała 4Runnera.
Żaden z nich nie dorównywał równowadze Explorera. Miały lepszą obsługę „ładunekową” i lepsze właściwości jezdne. Na autostradzie czuli się sztywni. Wewnątrz były też nieco mniej przestronne. Explorer sprawiał wrażenie salonu na kółkach. Reszta przypominała samochody służbowe, które miały tylko siedzenia.
Doskonałość sprzedaży
Rezultat był natychmiastowy. Ford Explorer został mistrzem sprzedaży w swojej klasie. Nie zawsze był to najlepszy projekt SUV-a. Nie zawsze był to szczyt czystej wydajności. Ale był wystarczająco dobry dla wszystkich.
Aż do 2000 roku regularnie znajdował się w pierwszej dziesiątce najlepiej sprzedających się modeli. Często trafiał do pierwszej piątki. Ta trwała dominacja sprawiła, że Explorer stał się kluczowy dla wyników finansowych Ford Motor Company. Został zaparkowany obok pełnowymiarowego pickupa serii F. Seria F jest najlepiej sprzedającym się samochodem dowolnego typu w Stanach Zjednoczonych od 1980 roku. Explorer stał się jego partnerem w zbrodni.
Razem zdefiniowali całą epokę. Reszta to historia, a przynajmniej ta jej część, która mieści się w lusterku wstecznym.
Blask zniknął. Explorer był niegdyś królem podmiejskich podjazdów. A teraz? Stał się ciężarem. Sprzedaż spadła, bo zmienił się rynek. SUV-y typu pick-up nagle stały się społecznymi pariasami. Niepokój związany ze zmianami klimatycznymi. Wysokie ceny benzyny. Niepewność energetyczna. Wszystko to stanowiło duże obciążenie dla najbardziej dochodowego produktu Forda.
Wynik? Załamanie sprzedaży.
Spadek ten nie był jedynie chwilową porażką. Przyczyniło się to do rekordowej straty Forda w Ameryce Północnej w wysokości 12,8 miliarda dolarów w 2006 roku. Firma walczyła o przetrwanie. Explorer, niegdyś maszyna generująca zyski, stała się kotwicą ciągnącą firmę w dół.
To nie jest list miłosny do minionej epoki. To sekcja zwłok samochodu, która określiła cały segment, zanim ten się zawalił. Śledzimy podróż Explorera od jego debiutu w 1991 r. po modele z 2007 r. Podzielimy to na trzy generacje projektów, które istnieją dzisiaj.
Każdy rozdział rozpoczyna się opisem rozwiązań inżynierskich. Główne zmiany konstrukcyjne. Następnie zagłębiamy się w szczegóły zmian według roku modelowego. A ponieważ kupno używanego Explorera to loteria, musimy zobaczyć, gdzie się zepsuje.
Pierwsza generacja (1991–1994): pionier
Pierwszy Explorer pojawił się w 1991 roku. Był mały. Miał nośną konstrukcję nadwozia. Wykorzystywał architekturę napędu na przednie koła z opcjonalnym układem napędu na tylne koła. To nie był SUV udający ciężarówkę z zabudową na ramie. Był to samochód z relingami dachowymi.
Model z 1991 roku był wyposażony w 4,0-litrowy silnik V6. To był jedyny silnik. Rozwijał moc 155 koni mechanicznych. Moment obrotowy został oceniony na 225 funtów na stopę. Opcje skrzyni biegów obejmują pięciobiegową manualną lub czterobiegową automatyczną.
W 1992 roku Ford dodał 5,0-litrowy silnik V8. To była opcja o wysokiej wydajności. Wytwarzał moc 205 koni mechanicznych. Był wyposażony w pięciobiegową manualną lub czterobiegową automatyczną skrzynię biegów. Opcjonalnie dostępny był także napęd na wszystkie koła.
W roku modelowym 1993 wprowadzono drobne zmiany stylistyczne. Osłona chłodnicy uległa zmianie. Reflektory mają nowy kształt. We wnętrzu zaczęto stosować lepsze materiały. Ale gama silników pozostała taka sama.
Model z 1994 roku był ostatnim z pierwszej generacji. Wprowadziła wersję sportową ST. Była to modyfikacja o wysokich osiągach. Miała wyjątkowy wisiorek. Krzesła sportowe. 16-calowe felgi aluminiowe. ST nadal korzystał z 5,0-litrowego silnika V8. Rozwijał moc 205 koni mechanicznych.
Niezawodność Forda Explorera: pierwsza generacja
Explorer pierwszej generacji był ogólnie niezawodny. Ale były też obszary problematyczne.
- Korozja: Najczęstszy problem. Nadkola i progi szybko gniły na Środkowym Zachodzie.
- Silne bloki zawieszenia: Tylne ciche bloki zużyły się przedwcześnie. Spowodowało to odgłosy pukania.
- Poduszki silnika: W samochodach o dużym przebiegu, poduszki silnika uległy awarii. Spowodowało to nadmierne wibracje.
- Skrzynia biegów: Czterobiegowa automatyczna skrzynia biegów była trwała, ale powolna. Gwałtownie zmieniła bieg na zimny.
Raporty bezpieczeństwa Ford Explorer: pierwsza generacja
Krajowa Administracja Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (NHTSA) wydała kilka raportów o wycofaniu Explorera z lat 1991-1994.
–
