El Ford Explorer de 1991 no acaba de entrar al mercado. Lo conquistó.
A pesar de los problemas iniciales bien documentados en su año de debut, el vehículo rápidamente reclamó el título de vehículo deportivo utilitario más vendido en Estados Unidos. ¿Cómo llegó un coche con hipo a convertirse en un éxito de ventas? La respuesta está en el momento oportuno, el posicionamiento y una mala interpretación de la competencia por parte de rivales que estaban estancados en el pasado.
Desactualizar la competencia con refinamiento
El principal impulsor del éxito del Explorer fue su pura novedad. Cuando Ford lanzó el Explorer, sus principales competidores ya eran dinosaurios envejecidos. El Chevrolet S10 Blazer y el GMC S15 Jimmy tenían casi una década de antigüedad en 1991. Eran reliquias de principios de los ochenta y luchaban por competir con un diseño nuevo.
Las tres marcas introdujeron por primera vez versiones de cuatro puertas ese año. Pero el Explorer destacó. Fue el más refinado. Se sentía más parecido a un automóvil. No hacía falta tener un título en mecánica todoterreno para conducir cómodamente sobre el pavimento.
Esta estrategia se alineó con la visión más amplia de Ford. Dividieron a su audiencia usando dos estilos corporales distintos. El Explorer de cuatro puertas fue diseñado para familias. Priorizó la comodidad en carretera. Era una evolución moderna de la camioneta, sólo que más alta. El modelo más corto de dos puertas reemplazó al Bronco II. Esa versión estaba dirigida a un grupo demográfico más joven. Cortejó a compradores que preferían el deporte a la utilidad.
El punto ideal para el tamaño mediano
El tamaño importaba. Mucho.
Durante esta era, la mayoría de los SUV eran vehículos con carrocería sobre bastidor. Básicamente eran camionetas levantadas. La Explorer mostró menos afinidad con la camioneta compacta Ranger de Ford que los modelos Chevy o GMC con sus antepasadas camionetas.
El Explorer de cuatro puertas estableció una nueva categoría. Era un SUV mediano. No era compacto. Ofrecía más espacio y una marcha más suave que las alternativas derivadas de las camionetas. Este “tamaño perfecto” atrajo a los compradores suburbanos que no necesitaban un camión de tamaño completo pero querían más capacidad que un crossover.
Los rivales extranjeros tenían la configuración equivocada
Los factores externos también favorecieron a Ford. La competencia extranjera fue débil en el segmento mediano en 1991. Los contendientes eran limitados.
Isuzu ofreció el Rodeo y el Trooper. Jeep tenía el Cherokee. Nissan trajo el Pathfinder. Mitsubishi suministró el Montero. Toyota comercializó la 4Runner.
Ninguno de ellos igualó el equilibrio del Explorer. Tenían un manejo y una conducción mucho más camioneros. Se sentían rígidos en la carretera. También eran algo menos espaciosos por dentro. El Explorer parecía una sala de estar sobre ruedas. Los demás parecían vehículos de trabajo que tenían asientos.
Supremacía de ventas
El resultado fue inmediato. El Ford Explorer se convirtió en el campeón de ventas de su clase. No siempre fue el mejor SUV por diseño. No siempre fue el pico de rendimiento bruto. Pero fue suficiente para todos.
Regularmente terminó entre los 10 primeros vendedores hasta el año 2000. A menudo, rompió los cinco primeros. Este dominio sostenido hizo que el Explorer fuera vital para los resultados de Ford Motor Company. Estaba ubicado junto a la camioneta pickup Serie F de tamaño completo. La Serie F había sido el vehículo de cualquier tipo más vendido en Estados Unidos desde 1980. El Explorer se convirtió en su cómplice.
Juntos, definieron una era. El resto es historia, o al menos, la parte de la historia que cabe en el retrovisor.
El brillo se ha ido. El Explorer solía ser el rey de las carreteras suburbanas. ¿Ahora? Es una responsabilidad. Las ventas se han desplomado porque el mercado ha cambiado. Los SUV basados en camionetas de repente son vistos como parias sociales. Ansiedad por el cambio climático. Precios del gas que duelen. Inseguridad energética. Todo esto pesó sobre la mayor fuente de ingresos de Ford.
¿El resultado? Una caída libre de las ventas.
Este descenso no fue sólo una caída. Contribuyó a la pérdida récord de 12.800 millones de dólares de Ford en Norteamérica en 2006. La empresa estaba luchando por sobrevivir. El Explorer, que alguna vez fue un motor de ganancias, se convirtió en un ancla de arrastre.
Esta no es una carta de amor a una época pasada. Es una autopsia de un vehículo que definió un segmento antes de que el segmento colapsara. Estamos rastreando el Explorer desde su debut en 1991 hasta los modelos de 2007. Lo estamos desglosando en las tres generaciones de diseño que existen hoy.
Cada sección comienza con la ingeniería. Los principales cambios de diseño. Luego nos adentramos en la maleza de los cambios de año de modelo. Y como comprar un Explorer usado es una apuesta, tenemos que fijarnos en dónde se estropea.
Primera generación (1991-1994): el pionero
El Explorer original llegó en 1991. Era pequeño. Era unibody. Utilizaba una arquitectura de tracción delantera con una configuración opcional de tracción trasera. Esta no era una camioneta con carrocería sobre bastidor que pretendía ser una SUV. Era un coche con baca.
El modelo de 1991 vino con un V6 de 4.0L. Era el único motor. Producía 155 caballos de fuerza. El torque fue de 225 lb-pie. Las opciones de transmisión eran una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades.
En 1992, Ford añadió el V8 de 5.0L. Esta era la opción de alto rendimiento. Impulsaba 205 caballos de fuerza. Viene con una manual de cinco velocidades o una automática de cuatro velocidades. También se puede adquirir como opción el sistema de tracción a las cuatro ruedas.
El año modelo 1993 trajo pequeños ajustes de estilo. La parrilla cambió. Los faros fueron rediseñados. El interior obtuvo mejores materiales. Pero la gama de motores se mantuvo igual.
El modelo de 1994 fue el último de la primera generación. Introdujo un modelo ST deportivo. Esta era la versión de alto rendimiento. Tenía una suspensión única. Tenía asientos deportivos. Tenía llantas de aleación de 16 pulgadas. El ST todavía usaba el V8 de 5.0L. Generaba 205 caballos de fuerza.
Fiabilidad del Ford Explorer: primera generación
El Explorer de primera generación fue en general sólido. Pero hubo puntos problemáticos.
- Óxido: El problema más común. Los pasos de rueda y los paneles de los balancines se pudrieron rápidamente en el Medio Oeste.
- Bujes de Suspensión: Los casquillos traseros se desgastaron prematuramente. Esto provocó ruidos metálicos.
- Soportes del motor: Los soportes del motor fallaron en vehículos de alto kilometraje. Esto provocó una vibración excesiva.
- Transmisión: La automática de cuatro velocidades era duradera pero lenta. Se movía bruscamente cuando hacía frío.
Retiradas del mercado de seguridad de Ford Explorer: primera generación
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) emitió varios retiros del mercado para el Explorer 1991-1994.
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