Le Ford Explorer 1991 n’est pas seulement entré sur le marché. Il l’a conquis.
Malgré des problèmes de jeunesse bien documentés au cours de sa première année, le véhicule a rapidement revendiqué le titre de véhicule utilitaire sport le plus vendu aux États-Unis. Comment une voiture avec le hoquet est-elle devenue un best-seller ? La réponse réside dans le timing, le positionnement et une lecture complètement erronée de la concurrence par des rivaux coincés dans le passé.
Surpasser la concurrence avec raffinement
Le principal moteur du succès de l’Explorer était sa pure nouveauté. Lorsque Ford a lancé l’Explorer, ses principaux concurrents étaient déjà des dinosaures vieillissants. La Chevrolet S10 Blazer et la GMC S15 Jimmy avaient presque dix ans en 1991. Elles étaient des reliques du début des années 80, luttant pour rivaliser avec un nouveau design.
Les trois marques ont introduit pour la première fois des versions à quatre portes cette année-là. Mais l’Explorer s’est démarqué. C’était le plus raffiné. C’était ce qui ressemblait le plus à une voiture. Il n’était pas nécessaire d’avoir un diplôme en mécanique tout-terrain pour conduire confortablement sur le trottoir.
Cette stratégie s’alignait sur la vision plus large de Ford. Ils divisent leur public en utilisant deux styles corporels distincts. L’Explorer à quatre portes a été conçu pour les familles. Il a donné la priorité au confort sur route. C’était une évolution moderne du break, juste plus grand. Le modèle plus court à deux portes a remplacé le Bronco II. Cette version ciblait un groupe démographique plus jeune. Il courtisait les acheteurs qui préféraient le sport à l’utilité.
Le Sweet Spot de taille moyenne
La taille comptait. Beaucoup.
À cette époque, la plupart des SUV étaient des véhicules à carrosserie sur châssis. Il s’agissait essentiellement de camionnettes surélevées. L’Explorer montrait moins de parenté avec le pick-up compact Ranger de Ford que les modèles Chevrolet ou GMC avec leurs ancêtres camions.
L’Explorer à quatre portes a créé une nouvelle catégorie. C’était un SUV intermédiaire. Ce n’était pas compact. Il offrait plus d’espace et une conduite plus douce que les alternatives dérivées des camions. Cette « taille idéale » a séduit les acheteurs de banlieue qui n’avaient pas besoin d’un camion pleine grandeur mais souhaitaient plus de capacités qu’un multisegment.
Les rivaux étrangers avaient une mauvaise configuration
Des facteurs externes ont également favorisé Ford. La concurrence étrangère était faible dans le segment des voitures de taille moyenne en 1991. Les concurrents étaient limités.
Isuzu a proposé le Rodeo et le Trooper. Jeep avait le Cherokee. Nissan a apporté le Pathfinder. Mitsubishi a fourni le Montero. Toyota a commercialisé le 4Runner.
Aucun d’entre eux ne correspondait à l’équilibre de l’Explorer. Ils avaient une conduite et une maniabilité beaucoup plus camionneuses. Ils se sentaient raides sur l’autoroute. Ils étaient également un peu moins spacieux à l’intérieur. L’Explorer ressemblait à un salon sur roues. Les autres ressemblaient à des véhicules de travail dotés de sièges.
Suprématie des ventes
Le résultat fut immédiat. Le Ford Explorer est devenu le champion des ventes de sa catégorie. Ce n’était pas toujours le meilleur SUV en termes de design. Cela n’a pas toujours été le summum de la performance brute. Mais c’était suffisant pour tout le monde.
Il a régulièrement terminé parmi les 10 meilleurs vendeurs jusqu’en 2000. Souvent, il a dépassé le top cinq. Cette domination soutenue a rendu l’Explorer essentiel aux résultats financiers de Ford Motor Company. Il était assis à côté de la camionnette pleine grandeur de la série F. La Série F était le véhicule le plus vendu en Amérique depuis 1980. L’Explorer est devenu son partenaire dans le crime.
Ensemble, ils ont défini une époque. Le reste appartient à l’histoire, ou du moins, à la partie de l’histoire qui tient dans le rétroviseur.
L’éclat est parti. L’Explorer était autrefois le roi des allées de banlieue. Maintenant? C’est un handicap. Les ventes ont explosé parce que le marché a changé. Les SUV basés sur des camions sont soudainement considérés comme des parias sociaux. Anxiété liée au changement climatique. Les prix du gaz qui font mal. Insécurité énergétique. Tout cela a pesé sur le plus gros producteur d’argent de Ford.
Le résultat ? Une chute libre des ventes.
Ce déclin n’était pas qu’un simple creux. Cela a contribué à la perte record de 12,8 milliards de dollars de Ford en Amérique du Nord en 2006. L’entreprise luttait pour sa survie. L’Explorer, autrefois un moteur de profit, est devenu une ancre de traînée.
Ce n’est pas une lettre d’amour à une époque révolue. Il s’agit d’une autopsie d’un véhicule qui a défini un segment avant que celui-ci ne s’effondre. Nous retraçons l’Explorer depuis ses débuts en 1991 jusqu’aux modèles 2007. Nous le décomposons selon les trois générations de conception qui existent aujourd’hui.
Chaque section commence par l’ingénierie. Les principaux changements de conception. Nous entrons ensuite dans le vif du sujet des changements d’année modèle. Et parce qu’acheter un Explorer d’occasion est un pari, il faut regarder où il se casse.
Première génération (1991-1994) : le pionnier
L’Explorer original est arrivé en 1991. Il était petit. C’était unibody. Il utilisait une architecture à traction avant avec une configuration optionnelle à propulsion arrière. Ce n’était pas un camion à carrosserie sur châssis prétendant être un SUV. C’était une voiture avec une galerie de toit.
Le modèle de 1991 était équipé d’un V6 de 4,0 L. C’était le seul moteur. Il produisait 155 chevaux. Le couple était de 225 lb-pi. Les options de transmission étaient une manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses.
En 1992, Ford a ajouté le V8 de 5,0 L. C’était l’option haute performance. Il développait 205 chevaux. Il était livré avec une boîte manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses. Vous pourriez également obtenir le système à quatre roues motrices en option.
L’année modèle 1993 a apporté des modifications mineures au style. La calandre a changé. Les phares ont été relookés. L’intérieur a reçu de meilleurs matériaux. Mais la gamme de moteurs est restée la même.
Le modèle de 1994 était le dernier de la première génération. Il a introduit un modèle sportif ST. C’était la version haute performance. Il avait une suspension unique. Il y avait des sièges sport. Elle était équipée de jantes en alliage de 16 pouces. La ST utilisait toujours le V8 de 5,0 L. Il développait 205 chevaux.
Fiabilité du Ford Explorer : première génération
L’Explorer de première génération était généralement solide. Mais il y avait des points chauds.
- Rouille : Le problème le plus courant. Les passages de roues et les bas de caisse ont pourri rapidement dans le Midwest.
- Bagues de suspension : Les bagues arrière se sont usées prématurément. Cela provoquait des bruits sourds.
- Supports moteur : Les supports moteur sont tombés en panne sur les véhicules à kilométrage élevé. Cela provoquait des vibrations excessives.
- Transmission : La boîte automatique à quatre vitesses était durable mais lente. Il bougeait brusquement à froid.
Rappels de sécurité du Ford Explorer : première génération
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a émis plusieurs rappels pour l’Explorer 1991-1994.
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