La Ford Explorer del 1991 non è semplicemente entrata nel mercato. Lo ha conquistato.
Nonostante i problemi iniziali ben documentati nel suo anno di debutto, il veicolo conquistò rapidamente il titolo di SUV più venduto in America. Come ha fatto un’auto con il singhiozzo a diventare un bestseller? La risposta sta nel tempismo, nel posizionamento e in una completa lettura errata della concorrenza da parte dei rivali rimasti bloccati nel passato.
Superare la concorrenza con raffinatezza
Il motore principale del successo dell’Explorer è stata la sua assoluta novità. Quando Ford lanciò l’Explorer, i suoi principali concorrenti stavano già invecchiando dinosauri. La Chevrolet S10 Blazer e la GMC S15 Jimmy avevano quasi dieci anni nel 1991. Erano reliquie dei primi anni Ottanta, che lottavano per competere con un design fresco.
Tutti e tre i marchi introdussero per la prima volta le versioni a quattro porte quell’anno. Ma l’Explorer si è distinto. Era il più raffinato. Sembrava il più simile a un’auto. Non era necessaria una laurea in meccanica fuoristrada per guidare comodamente sul marciapiede.
Questa strategia era in linea con la visione più ampia di Ford. Hanno diviso il loro pubblico utilizzando due stili di corpo distinti. L’Explorer a quattro porte è stato progettato per le famiglie. Ha dato priorità al comfort su strada. Era un’evoluzione moderna della station wagon, solo più alta. Il modello più corto a due porte sostituì il Bronco II. Quella versione era mirata a un gruppo demografico più giovane. Corteggiava gli acquirenti che preferivano lo sport all’utilità.
Il punto debole delle medie dimensioni
Le dimensioni contavano. Molto.
Durante quest’epoca, la maggior parte dei SUV erano veicoli body-on-frame. Erano essenzialmente camioncini sollevati. L’Explorer ha mostrato meno affinità con il pick-up Ranger compatto della Ford rispetto ai modelli Chevy o GMC con i loro antenati camion.
L’Explorer a quattro porte ha stabilito una nuova categoria. Era un SUV di medie dimensioni. Non era compatto. Offriva più spazio e una guida più fluida rispetto alle alternative derivate dai camion. Questa “dimensione giusta” piaceva agli acquirenti suburbani che non avevano bisogno di un dumper a grandezza naturale ma volevano più capacità di un crossover.
I rivali stranieri avevano la configurazione sbagliata
Anche fattori esterni hanno favorito Ford. Nel 1991 la concorrenza estera nel segmento delle medie imprese era debole. I contendenti erano limitati.
Isuzu ha offerto il Rodeo e il Trooper. La Jeep aveva la Cherokee. Nissan ha portato il Pathfinder. Mitsubishi ha fornito il Montero. Toyota ha commercializzato il 4Runner.
Nessuno di loro corrispondeva al saldo dell’Explorer. Avevano una guida e una manovrabilità molto più camioniste. Si sentivano rigidi in autostrada. Erano anche un po’ meno spaziosi all’interno. L’Explorer sembrava un soggiorno su ruote. Gli altri sembravano veicoli da lavoro dotati di sedili.
Supremazia nelle vendite
Il risultato è stato immediato. La Ford Explorer divenne il campione di vendite della sua categoria. Non è sempre stato il miglior SUV per design. Non è sempre stato il picco delle prestazioni grezze. Ma andava abbastanza bene per tutti.
Finì regolarmente tra i primi 10 venditori fino al 2000. Spesso superò i primi cinque. Questo dominio duraturo rese l’Explorer vitale per i profitti della Ford Motor Company. Si trovava accanto al camioncino della serie F a grandezza naturale. La Serie F era stata il veicolo più venduto in America dal 1980. L’Explorer divenne il suo partner nel crimine.
Insieme, hanno definito un’era. Il resto è storia, o almeno quella parte di storia che rientra nello specchietto retrovisore
Lo splendore è sparito. L’Explorer era il re dei vialetti suburbani. Ora? È una responsabilità. Le vendite sono crollate perché il mercato ha cambiato direzione. I SUV basati su camion sono improvvisamente visti come paria sociali. Ansia da cambiamento climatico. I prezzi della benzina che fanno male. Insicurezza energetica. Tutto ciò gravava sul più grande produttore di denaro della Ford.
Il risultato? Una caduta libera delle vendite.
Questo declino non è stato solo un calo. Ha contribuito alla perdita record di 12,8 miliardi di dollari della Ford in Nord America nel 2006. L’azienda stava lottando per la sopravvivenza. L’Explorer, un tempo motore di profitto, divenne un’ancora di trascinamento.
Questa non è una lettera d’amore per un’epoca passata. È un’autopsia di un veicolo che definiva un segmento prima che il segmento crollasse. Stiamo ripercorrendo l’Explorer dal suo debutto nel 1991 fino ai modelli del 2007. Lo stiamo suddividendo in tre generazioni di design che esistono oggi.
Ogni sezione inizia con l’ingegneria. I principali cambiamenti progettuali. Quindi entriamo nell’erbaccia dei cambiamenti dell’anno modello. E poiché acquistare un Explorer usato è una scommessa, dobbiamo guardare dove si rompe.
Prima generazione (1991–1994): Il pioniere
L’Explorer originale arrivò nel 1991. Era piccolo. Era unibody. Utilizzava l’architettura a trazione anteriore con una configurazione opzionale a trazione posteriore. Questo non era un camion body-on-frame che fingeva di essere un SUV. Era un’auto con portapacchi.
Il modello del 1991 veniva fornito con un V6 da 4,0 litri. Era l’unico motore. Ha prodotto 155 cavalli. La coppia era di 225 lb-ft. Le opzioni di trasmissione erano un manuale a cinque velocità o un automatico a quattro velocità.
Nel 1992, Ford aggiunse il motore V8 da 5,0 litri. Questa era l’opzione ad alte prestazioni. Spingeva 205 cavalli. Veniva fornito con un manuale a cinque velocità o con l’automatico a quattro velocità. Come optional è possibile ottenere anche il sistema di trazione integrale.
L’anno modello 1993 ha apportato piccoli ritocchi stilistici. La griglia è cambiata. I fari sono stati ridisegnati. Gli interni hanno ricevuto materiali migliori. Ma la gamma di motori è rimasta la stessa.
Il modello del 1994 era l’ultimo della prima generazione. Ha introdotto un modello ST sportivo. Questa era la versione ad alte prestazioni. Aveva una sospensione unica. Aveva sedili sportivi. Aveva cerchi in lega da 16 pollici. La ST utilizzava ancora il V8 da 5,0 litri. Ha prodotto 205 cavalli.
Affidabilità del Ford Explorer: prima generazione
L’Explorer di prima generazione era generalmente solido. Ma c’erano punti problematici.
- Ruggine: il problema più comune. I passaruota e i pannelli dei bilancieri marcirono rapidamente nel Midwest.
- Boccole delle sospensioni: Le boccole posteriori si sono usurate prematuramente. Ciò ha causato rumori sordo.
- Supporti motore: i supporti motore si sono guastati sui veicoli con chilometraggio elevato. Ciò ha causato vibrazioni eccessive.
- Trasmissione: Il cambio automatico a quattro velocità era durevole ma lento. Si spostava bruscamente quando faceva freddo.
Richiami di sicurezza del Ford Explorer: prima generazione
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha emesso diversi richiami per l’Explorer 1991-1994.
- **
