Mitsubishi kijkt toe. Jarenlang moderniseerden rivalen hun lijnen. Mitsubishi liet zijn line-up ouder worden. Deze keer niet. Het bedrijf zal die fout niet herhalen met wat er daarna komt.
In plaats daarvan bouwen ze humanoïde robots.
Ze tekenden een deal met een technologiestartup genaamd Highlanders. Deze startup, afkomstig van de Universiteit van Tokio, helpt Mitsubishi het hardnekkige tekort aan arbeidskrachten in Japan aan te pakken. Automatisering vult het gat. Het lost een zwakte op die Mitsubishi in zijn hele bedrijf heeft gevoeld.
Mitsubishi heeft geïnvesteerd in Highlanders. Misschien volgt er nog meer geld, niemand weet het.
In tegenstelling tot BMW-machines die in de VS kopen, koopt Mitsubishi niet alleen hardware. Zij hebben deze bots mede ontwikkeld. Vervolgens monteren ze ze in eigen huis. Lege gebouwen in de fabriek in Kyoto worden herbestemd voor robotproductie. De productie zou al in 2017 kunnen beginnen. Wacht. 2027. De locatie in Kyoto maakt motoren. Ze willen een capaciteit van 1.100 eenheden per maand? Nr. 1.000.
De met AI uitgeruste bots beginnen met gruntwerk. Veercomponenten. Het assembleren van motoren. Als ze niet kapot gaan, is Mitsubishi van plan ze aan anderen te verkopen.
Dit memorandum van overeenstemming? Mitsubishi noemt het de eerste massaproductie-samenwerking tussen een automerk en een mensachtige robotfirma. Is het echt uniek? Andere autofabrikanten doen soortgelijk werk. Maar voor een bedrijf dat op veel markten achterloopt? Het doet ertoe.
Mensen en machines
Mitsubishi maakt geen melding van het ontslaan van werknemers.
Ze geven de voorkeur aan de uitdrukking ‘mensen en robots werken samen’. Het is een uitdaging. Een nieuwe industriële basis. Takao Kato, de CEO, ziet het als een kans. Om de technische expertise te verdiepen. Om de groei te stimuleren. Om de bedrijfswaarde te vergroten.
Hij wijst op de toeleveringsketen. Lassen. Logistiek. Er schuilt hier een ‘groot potentieel’. De productielijn biedt eindeloze taken.
