La majorité des accidents automobiles entraînent des blessures corporelles. Vous avez heurté une plaque de glace. Vous jugez mal une fusion. Le métal hurle et votre semaine est gâchée. Les catastrophes peuvent être des modèles d’échec jusqu’à devenir une plaisanterie culturelle. Mais l’histoire de Cougar Ace est différente. C’est une histoire de logistique, de physique et de décision de transformer des milliers de véhicules vierges en ferraille.
“Cougar Ace” n’est pas un petit joueur. Construit au Japon en 1993, ce porte-voitures est une bête. En 2005, elle a établi un record canadien en transportant 5 214 véhicules à la fois vers le même port. En juillet 2006, il avait atteint la côte ouest de l’Amérique du Nord. A bord : 4 800 véhicules. Presque tous, 4 703 en particulier, étaient des véhicules Mazda neufs. Le poids du navire est de 55 328 tonnes. L’équipage de 23 personnes est confiant. Ils n’étaient pas inquiets.
Puis, près des îles Aléoutiennes, tout s’est détérioré.
L’erreur du réservoir de ballast
Les navires utilisent des réservoirs de ballast pour les maintenir à niveau. La réglementation exige que les équipages retirent l’eau de mer de ces réservoirs lorsqu’ils entrent dans les eaux américaines. Cela empêche les espèces marines envahissantes de pénétrer dans l’écosystème local. Ce processus est courant. C’est même ennuyeux. Cependant, il y a eu un problème avec le « Cougar Ace ».
L’équipage a vidé les réservoirs. L’eau de mer n’a pas été ajoutée pour compenser la perte de poids. Le résultat ? L’immense navire s’inclina lourdement sur bâbord. Il n’a pas coulé. Il restait là, incliné, se balançant dans l’eau comme une baignoire renversée.
L’équipage s’est échappé. L’un des ouvriers s’est cassé la jambe. Le reste du personnel a été évacué dans les 24 heures. Mais le navire reste. Une coque de 655 pieds, gîte dans le Pacifique et accueille des milliers de voitures suspendues par des sangles en nylon.
Le plan de sauvetage et une erreur fatale
Une opération de sauvetage a été lancée. L’architecte naval Marty Johnson a élaboré un plan pour redresser le navire. Il calcule la quantité d’eau nécessaire au pompage, l’angle à atteindre et les risques associés. Le plan était solide.
Johnson mourut alors. Il a été tué en juillet 2005 (la date originale est en conflit avec la chronologie des événements de juillet 2006, mais le décès est survenu pendant la phase de mesure). Il est tombé. La tragédie jette une ombre considérable sur les efforts de redressement.
En août, l’équipe de sauvetage a mis en œuvre le plan de Johnson. Ils pompaient de l’eau dans les compartiments du navire. Lentement. Soigneusement. “Cougar Ace” commence à revenir à la normale. En septembre, il a été remorqué jusqu’à Portland. Les wagons ont été déchargés sur 50 acres de terrains vides.
Seuls 68 véhicules ont été endommagés. Le reste n’a pas été affecté. C’est du moins ce qu’il semble.
“naufrage” dommage
Mazda a un problème. Des milliers de voitures ont été attachées à la coque vacillante du navire et suspendues à des angles étranges pendant des semaines. L’entreprise les a testés. Ils n’ont pas pu déterminer avec certitude si les contraintes compromettaient l’intégrité de la structure. Les sangles en nylon sont flexibles. Fatigue du métal. Les dommages cachés sont difficiles à détecter.
Mazda a donc pris une décision. Ils ne vendent pas de voitures. Aucun concessionnaire ne voudrait d’une « voiture accidentée ». Cela nuirait à la marque. Cela peut nuire à la valeur de revente. Cela mine la confiance.
Les ouvriers ont démonté la voiture. à tout le monde. Ils ont déployé tous les airbags. Égoutter tout le liquide. Récupérez tous les écrous et boulons. Le but est la destruction complète. Aucune de ces Mazda ne sera plus jamais revue sur la route.
Notre dernier arrêt était le Texas Shredder. La machine divise la voiture en plusieurs parties. Il s’agit d’une violence industrielle à grande échelle. Tel fut le sort de la cargaison « Puma Ace ».
Gestion des déchets
L’entreprise de broyage reçoit une indemnisation basée sur la valeur à la casse de chaque véhicule. Je ne connais pas le chiffre exact, mais c’est généralement autour de 250 $ l’unité. C’est une fraction du prix initial. Juste quelques-uns.
Mais réfléchissez-y. Des voitures qui valaient autrefois des dizaines de milliers de dollars peuvent désormais être achetées pour 250 dollars. C’est une façon d’acheter une voiture à moindre coût. Si tu aimes ça. À moins que cela ne vous dérange pas d’être fait d’acier tordu et de mémoire.
L’affaire “Cougar Ace” nous le rappelle. Les voitures sont fragiles. La logistique est compliquée. Dans certains cas, une petite erreur peut provoquer un empilement de métal. La mer ne se soucie pas de vos garanties. Shredder ne se soucie pas de la fidélité à votre marque. Mange juste.
Pour en savoir plus, écoutez cet épisode de CarStuff animé par Ben Bowlin et Scott Benjamin. Ils ont détaillé l’histoire du Cougar Ace et d’autres voitures perdues en mer. C’était une course folle. Ce n’est pas encore fini. pas beaucoup. Le métal est toujours là. Attendez.
