La maggior parte dei disastri automobilistici provoca lesioni personali. Hai colpito una lastra di ghiaccio. Giudichi male una fusione. Il metallo urla e la tua settimana è rovinata. I disastri possono essere modelli di fallimento fino a diventare uno scherzo culturale. Ma la storia di Cougar Ace è diversa. Questa è una storia di logistica, fisica e della decisione di trasformare migliaia di veicoli immacolati in rottami metallici.
“Cougar Ace” non è un giocatore piccolo. Costruita in Giappone nel 1993, questa bisarca è una bestia. Nel 2005, ha stabilito un record canadese trasportando 5.214 veicoli contemporaneamente nello stesso porto. Nel luglio 2006 aveva raggiunto la costa occidentale del Nord America. A bordo: 4.800 veicoli. Quasi tutti, 4.703 nello specifico, erano veicoli Mazda nuovi di zecca. Il peso della nave è di 55.328 tonnellate. L’equipaggio di 23 persone è fiducioso. Non erano preoccupati.
Poi, vicino alle Isole Aleutine, tutto è andato di traverso.
L’errore del serbatoio di zavorra
Le navi utilizzano cisterne di zavorra per mantenerle a livello. I regolamenti impongono agli equipaggi di rimuovere l’acqua di mare da questi serbatoi quando entrano nelle acque degli Stati Uniti. Ciò impedisce alle specie marine invasive di entrare nell’ecosistema locale. Questo processo è di routine. È persino noioso. Tuttavia, si è verificato un problema con “Cougar Ace”.
L’equipaggio ha svuotato i serbatoi. Non è stata aggiunta acqua di mare per compensare la perdita di peso. Il risultato? L’enorme nave sbandò pesantemente a babordo. Non è affondato. Rimase semplicemente lì, inclinato, dondolando nell’acqua come una vasca da bagno rovesciata.
L’equipaggio è scappato. Uno degli operai si è rotto una gamba. Il resto del personale è stato evacuato entro 24 ore. Ma la nave resta. Uno scafo di 655 piedi, sprofondato nel Pacifico e che contiene migliaia di auto sospese con cinghie di nylon.
Il piano di salvataggio e un errore fatale
È stata avviata un’operazione di salvataggio. L’architetto navale Marty Johnson ha elaborato un piano per raddrizzare la nave. Calcolò la quantità d’acqua necessaria per il pompaggio, l’angolo da raggiungere e i rischi associati. Il piano era valido.
Johnson poi morì. È stato ucciso nel luglio 2005 (la data originale è in conflitto con la cronologia degli eventi del luglio 2006, ma la morte è avvenuta durante la fase di misurazione). È caduto. La tragedia getta una lunga ombra sugli sforzi di recupero.
Ad agosto, la squadra di salvataggio implementò il piano di Johnson. Pomparono acqua negli scompartimenti della nave. Lentamente. Accuratamente. “Cougar Ace” inizia a tornare alla normalità. A settembre è stato rimorchiato a Portland. Le auto furono scaricate su 50 acri di lotti vuoti.
Solo 68 veicoli sono rimasti danneggiati. Il resto non è stato influenzato. O almeno così sembra.
Vergogna del “naufragio”.
Mazda ha un problema. Migliaia di auto furono legate allo scafo ondeggiante della nave e appese ad angoli strani per settimane. L’azienda li ha testati. Non sono riusciti a determinare con certezza se le sollecitazioni compromettessero l’integrità della struttura. Le cinghie di nylon sono flessibili. Fatica del metallo. I danni nascosti sono difficili da individuare.
Quindi Mazda ha preso una decisione. Non vendono automobili. Nessun concessionario vorrebbe una “macchina distrutta”. Ciò danneggerebbe il marchio. Ciò può compromettere il valore di rivendita. Ciò mina la fiducia.
Gli operai hanno smontato l’auto. a tutti. Hanno attivato ogni airbag. Scaricare tutto il liquido. Raccogli tutti i dadi e i bulloni. L’obiettivo è la completa distruzione. Nessuna di queste Mazda sarà mai più vista sulle strade.
La nostra ultima fermata è stata il Texas Shredder. La macchina rompe l’auto in più parti. Questa è violenza industriale su larga scala. Questo è stato il destino del carico “Puma Ace”.
Gestione dei rifiuti
L’impresa di triturazione riceve un compenso in base al valore di rottame di ciascun veicolo. Non conosco la cifra esatta, ma di solito si aggira sui 250 dollari per unità. È una frazione del prezzo originale. Solo alcuni.
Ma pensaci. Auto che una volta valevano decine di migliaia di dollari ora possono essere acquistate per 250 dollari. Questo è un modo per acquistare un’auto a buon mercato. Se ti piace. A meno che non ti dispiaccia essere fatto di acciaio contorto e memoria.
Il caso “Cougar Ace” ce lo ricorda. Le auto sono fragili. La logistica è complicata. In alcuni casi, un piccolo errore può causare una pila di metalli. Al mare non interessano le tue garanzie. A Shredder non interessa la fedeltà al tuo marchio. Mangia e basta.
Per saperne di più, ascolta questo episodio di CarStuff condotto da Ben Bowlin e Scott Benjamin. Hanno dettagliato la storia della Cougar Ace e di altre auto perse in mare. È stata una corsa folle. Non è ancora finita. non tanto. Il metallo è ancora lì. Aspettare.
