El Hudson Essex llegó en 1919 e inmediatamente se convirtió en una fuerza dominante en el mercado de automóviles asequibles. No se trataba sólo de precio. Por primera vez, los vehículos producidos en serie ofrecían carrocerías cerradas junto con un potente motor de cuatro cilindros. Las ventas se dispararon durante dos años. Luego llegó 1924. Hudson cambió el confiable cuatro por una unidad de seis cilindros que carecía de durabilidad. El público lo notó. La popularidad se desplomó.
En 1930, Hudson intentó solucionar el problema. Ampliaron el motor e hicieron mejoras, pero el daño a la reputación de robustez de la marca ya se había hecho sentir. La línea de Essex se estaba hundiendo. Entonces Roy D. Chapin volvió a intervenir.
Chapin fue uno de los fundadores de Hudson. Se había ido para servir en la administración Hoover, pero una vez que Hoover perdió las elecciones, Chapin regresó a Detroit con una misión clara: arreglar la alineación de Essex antes de que muera por completo.
La revisión del tren motriz de 1932
Para el año modelo 1932, Chapin no se limitó a modificar el Essex. Hizo un giro estratégico. Tomó el motor de seis cilindros existente y lo perforó de 160 a 193 pulgadas cúbicas. Los caballos de fuerza saltaron de 58 a 70. Este motor inicialmente permaneció en los modelos Pacemaker y Challenger, que montaban una distancia entre ejes de 113 pulgadas que se había mantenido sin cambios desde 1930.
Sin embargo, a mediados de año, Chapin tomó una medida contraintuitiva. Tomó ese motor de seis cilindros de 193 cid más potente y lo colocó en un chasis nuevo y más corto. La distancia entre ejes se redujo a 106 pulgadas. El resultado fue el Terraplane.
El marketing fue agresivo. Los anuncios prometían un rendimiento que parecía “avión” e “hidroplaneo”, y culminaban con el eslogan: “¡perro caliente, eso es Terraplaning!”.
Por qué tuvo éxito el Terraplane
El Essex Terraplane no sólo mejoró las ventas; revirtió la suerte de Hudson en 1932 y 1933. El automóvil tuvo resultados en tres frentes: velocidad, eficiencia y costo.
La velocidad máxima alcanzó las 80 mph. La economía de combustible alcanzó las 25 mpg. El precio inicial se situó en unos atractivos 425 dólares.
Pero la verdadera arma secreta era la flexibilidad. En 1933, los compradores podían optar por un motor de ocho cilindros en línea y 243,9 cid que producía 94 caballos de fuerza. Esta opción añadió prestigio sin tener que gastar mucho dinero.
Los entusiastas acudieron en masa al Terraplane. Estableció más de 100 récords de velocidad en autos stock. La respuesta del público fue abrumadora. Hudson reconoció el cambio de impulso. Después del año modelo 1933, se retiró el nombre de Essex. Terraplane se convirtió en su propia marca.
Legado de una marca desaparecida
La historia de Terraplane destaca un momento crucial en la historia del automóvil. Mostró cómo la dinámica del chasis y el ajuste del motor podían revivir una marca en dificultades. Hudson no se limitó a vender coches; vendieron rendimiento a un precio que importaba.
Para aquellos interesados en el contexto más amplio de estas marcas estadounidenses desaparecidas, el legado se extiende más allá de Hudson.
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