El horario de verano es un desastre. Arruina tu sueño. Desencadena una ola anual de terribles juegos de palabras en el comercio minorista. Y a pesar de décadas de afirmaciones de que ahorra energía, los datos simplemente no lo respaldan. Entonces, ¿por qué seguimos haciéndolo?
Quizás no deberíamos. No sólo porque es molesto, sino porque podría estar matando gente.
Cuando los relojes se adelantan en marzo, perdemos una hora de sueño. Eso suena trivial. Una hora. Pero tu cuerpo no se adapta en un día. Las investigaciones sugieren que se necesitan varios días para realinear su ritmo circadiano. Durante ese período de aturdimiento, los accidentes automovilísticos aumentan. El riesgo es mayor inmediatamente después del turno.
El costo de avanzar
Un estudio de la Universidad de Colorado Boulder analizó datos de tráfico entre 2002 y 2011. Los hallazgos fueron contundentes. En diez años, se estima que 302 muertes podrían atribuirse a la transición al horario de verano. Son más de 30 muertes por año relacionadas directamente con el cambio de hora.
El Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades (FARS) del gobierno de Estados Unidos cuenta una historia similar. El lunes posterior al avance de los relojes se observa un aumento del 17 por ciento en las muertes relacionadas con el tráfico. Las muertes se mantienen elevadas durante toda esa semana.
¿Por qué sucede esto? No es sólo oscuridad. Si bien es cierto que los conductores ahora enfrentan viajes más tempranos y más oscuros, la visibilidad no es el principal culpable. Los expertos señalan la falta de sueño. Los conductores luchan por mantenerse despiertos. Algunos departamentos de policía informan un aumento del 10 por ciento en los accidentes en los días posteriores al turno. Básicamente, estás pidiendo a personas cansadas que operen maquinaria pesada.
El tráfico matutino es más letal
El peligro no se limita a sólo una semana. Un estudio de 2020 publicado en Cell Biology examinó los datos de muertes por accidentes de tránsito de 1996 a 2017. Descubrieron un aumento del 6 por ciento en las muertes por accidentes de tránsito durante la primera semana del horario de verano. Eso se traduce en aproximadamente 28 muertes adicionales cada año.
Aquí está la parte complicada: la mayoría de estas muertes ocurren por la mañana.
El riesgo disminuye la semana después de que se establece el cambio de hora. Curiosamente, el cambio inverso en el otoño (cuando “retrocedemos” y ganamos una hora de sueño) no muestra un aumento posterior en las muertes por accidentes de tránsito. La pérdida de sueño parece mucho más peligrosa que su ganancia.
¿Quién corre mayor riesgo?
El aturdimiento que sientes después del cambio de hora puede ser sólo la punta del iceberg. Las necesidades de sueño varían según el individuo y la interrupción afecta a cada uno de manera diferente.
Las personas que normalmente duermen sólo cuatro o cinco horas tienen un riesgo significativamente mayor de provocar un accidente que aquellas que duermen seis o siete horas. Aquellos que regularmente trabajan ocho horas o más son los que tienen menos probabilidades de verse involucrados en un accidente. Pero cuando se interrumpe el ciclo, todos sufren. El búfer de errores se reduce.
Las estadísticas sugieren que el horario de verano es más que un inconveniente menor. Es un peligro para la seguridad pública. Quizás haya llegado el momento de abolirlo por completo. O al menos, dejar de fingir que tiene un propósito útil.
