Todos los automóviles fabricados desde 1980 llevan un sensor de oxígeno. Es pequeño. Es crítico. Se encuentra en el flujo de escape y envía datos a la computadora de gestión del motor. ¿El objetivo? Eficiencia. Bajas emisiones. Un motor feliz.
Los motores de gasolina queman combustible con oxígeno. Existe una proporción “perfecta” para esta quemadura. Es 14,7:1. Una parte de combustible por 14,7 partes de aire. Este número no es aleatorio. Depende del contenido de hidrógeno y carbono del propio combustible.
Si pierdes esa proporción, tendrás problemas.
Si hay menos aire que 14,7 partes, le sobra combustible sin quemar. Esto se llama mezcla rica. Rico significa contaminación. Los hidrocarburos no quemados escapan a la atmósfera.
Si hay más aire, tienes exceso de oxígeno. Esta es una mezcla magra. Las mezclas pobres crean contaminantes de óxido de nitrógeno. También pueden provocar un rendimiento deficiente. En casos severos, dañan el motor.
Entonces, ¿cómo te quedas en 14,7?
El sensor de oxígeno detecta condiciones ricas y pobres. Se encuentra en el tubo de escape. La mayoría de los sensores utilizan una reacción química para generar voltaje. La computadora del motor lee ese voltaje. El alto voltaje puede significar riqueza. El bajo voltaje puede significar pobre. La computadora ajusta los inyectores de combustible en consecuencia.
¿Por qué la computadora no puede adivinar la cantidad correcta de combustible?
Porque el aire cambia. Cambios de altitud. La temperatura del aire cambia. La temperatura del motor fluctúa. La presión barométrica varía. Cambios de carga del motor. La cantidad de oxígeno que ingresa al motor nunca es estática. El sensor proporciona retroalimentación en tiempo real.
Cuando el sensor de oxígeno falla, la computadora se queda ciega. Ya no puede detectar con precisión la relación aire/combustible. Se adivina. Tu coche anda mal. Quemas más combustible del necesario. La economía se estanca. Las emisiones aumentan.
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