Preston Tucker byl víc než jen automobilový nadšenec. Byl to šest stop a 200 liber vážící přírodní síla, která dokázala získat kapitál rychleji, než většina lidí dokázala vyslovit slovo „bankrot“. Na konci 40. let již zastával řadu zaměstnání, včetně prodeje pro Studebaker a Dodge, a v roce 1935 dokonce poskytl finance Henrymu Fordovi na stavbu závodních vozů Indy 500. V roce 1937 už měl připravené rychlé vojenské průzkumné vozidlo. Když tedy v roce 1948 představil „nejúplně nové auto za padesát let“, neměl průmysl jinou možnost, než si toho všimnout.
Výsledkem byl Tucker 48, čtyřdveřový fastback sedan ve tvaru torpéda, který vypadal, jako by právě vyšel ze sci-fi románu. Američané, unavení válkou, toužili po budoucnosti a Tucker jim ji dal. Vůz stylizovaný Alexem Tremulisem měl rozvor 128 palců (asi 325 cm). Byl 219 palců (asi 556 cm) dlouhý a pouze 60 palců (asi 152 cm) vysoký. Tento nízký profil nebyl jen pro vzhled. To byla inženýrská hereze v Detroitu.
Detroit miloval pevné mosty. Tucker navrhl nezávislé zavěšení všech kol. Detroit preferoval příčně uložené motory. Tucker nainstaloval do zadní části plochý šestiválcový motor. Tento motor vycházel z jednotky vojenského vrtulníku, ale byl vybaven zcela utěsněným systémem vodního chlazení – inovace pro průmysl. Vyráběl 166 koní a působivých 372 lb-ft (asi 504 Nm) točivého momentu ze zdvihového objemu 335 krychlových palců (asi 5,5 l). Celá slitinová pohonná jednotka vážila pouhých 320 liber. Rám tvořila obvodová skříňová konstrukce s pomocnými rámy na každém konci. Byla těžká, to ano. Vůz vážil 4200 liber (asi 1905 kg). Stále však dokáže zrychlit z 0 na 60 mph (asi 97 km/h) za přibližně 10 sekund. Nejvyšší rychlost? Nejméně 120 mph (asi 193 km/h).
Pomohla aerodynamika. Koeficient aerodynamického odporu byl odhadnut na 0,30. To je podle moderních standardů stále konkurenceschopné číslo. Tovární testování ukázalo úctyhodných 20 mpg (asi 11,8 l/100 km) při konstantní rychlosti 50–55 mph (asi 80–88 km/h). Uspořádání motoru vzadu v kombinaci s nezávislým zavěšením všech čtyř kol a středovým řízením umožnilo tento masivní sedan překvapivě dobře ovládat. Sebevědomě kráčel po silnici.
Tucker to chtěl posunout dál. Chtěl zakřivená čelní skla. Chtěl kotoučové brzdy. Chtěl pryžové pružiny Torsilastic. Čas, peníze a technologie to neumožnily. Ale to, co obsahoval, bylo nabité novými předměty. Centrální světlomet „Cyclops’ eye“ otočný s předními koly pro lepší viditelnost v zatáčkách. Dveře byly vyříznuty do střechy, aby cestujícím usnadnili nastupování a vystupování. Kabina byla umístěna na „odstupňované“ podlaze a nabízela prostor pro šest cestujících. Přední a zadní sedadla byly zaměnitelné, aby se rovnoměrně rozložilo opotřebení na čalounění.
Bezpečnost byla klíčovou výhodou. Masivní nárazníky. Zapuštěné rukojeti a páky, aby nezranily cestující při nehodě. Čelní sklo navržené tak, aby při nárazu bezpečně odletělo. A “bezpečnostní kamera”. Přední cestující mohli v případě hrozící srážky vyskočit dopředu do chráněného prostoru.
Preston Tucker nepostavil jen auto. Vytvořil prohlášení, které vyděsilo elitu Detroitu.
Cena projektu byla asi 4000 $. Byly to peníze na úrovni Cadillacu. Vůz by se však pravděpodobně prodával dobře, kdyby se skutečně dostal na veřejnost. To se ale nestalo. Výroba se zastavila na zhruba 50 vozech plus slavný prototyp „Plechové husy“. Všechny byly shromážděny před srpnem 1948. Posledních 37 sjelo z krátké montážní linky v renovovaném vojenském závodě Dodge na South Side v Chicagu.
Tucker tvrdil, že auto bylo příliš dobré na to, aby žilo. Existují důkazy, že se velcí šéfové Detroitu cítili ohroženi. Ale sám Preston jeho podnik zničil. S podezřelým spěchem začal vydávat akcie v hodnotě 15 milionů dolarů na financování projektu. To vedlo k obvinění z taktiky „rychlého prodeje“. Komise pro cenné papíry a burzu (SEC) zahájila vyšetřování. Následná negativní publicita dohodu zabila.
V říjnu 1949 byl Tucker a sedm jeho spolupracovníků postaveno před soud za 31 obvinění ze spiknutí, cenných papírů a poštovních podvodů. V lednu 1950 byli zproštěni viny. Porota označila proces za frašku. Je ironií, že Tucker Corporation stále měla finanční prostředky na pokračování ve výrobě automobilů. Důvěra veřejnosti však byla ztracena. Interim manažeři krátce zvažovali pokračování ve výrobě, než celou nemovitost vydražili za 18 centů za dolar. Sen je mrtvý.
Tremulis později načrtl ohromující fastback kupé s názvem Talisman jako navrhovaný nový Tucker pro padesátá léta. Preston si zřejmě zachoval naději na stavbu vozu i po zmatcích v Chicagu. Zdrcen touto zkušeností se přestěhoval do Brazílie. Když 26. prosince 1956 zemřel, plánoval dvoumístný sportovní vůz kit car s názvem Carioca. Bylo mu pouhých 53 let.
Tato sága byla natočena ve filmu Tucker: The Man and His Dream, který byl uveden v roce 1988. Režie Francise Forda Coppoly vytváří dobré drama, ale s fakty nakládá volně. Preston udělal totéž. Poslední scéna „přehlídky“ představuje většinu automobilů Tucker, které kdy byly vyrobeny, včetně dvou vlastněných Coppolou. Tyto vozy ale nikdy neudělaly triumfální defilé bezprostředně po vynesení rozsudku. A nikdy neprocházeli nepředvídatelným jarním počasím Chicaga. Nebojte se také o auta Tucker, která byla zničena v předchozí scéně. Toto jsou repliky.
Skutečný příběh je tišší. Toto je příběh muže, který viděl, co je možné, a byl rozdrcen tíhou toho, co bylo praktické. Tucker 48 zůstává duchem. Duch, který stále vypadá lépe než většina dnešních aut na silnicích.
