Wolfsburg maakt niet alleen auto’s. Het leeft hen.
Aan de voet van de enorme Volkswagenfabriek staat Autostadt. Zie het minder als een museum en meer als een door auto’s geobsedeerd themapark. Verspreid over 70 hectare is het terrein een speeltuin voor gearheads. Zeven paviljoens, elk gewijd aan een specifiek merk onder de paraplu van de VW Group, liggen langs het terrein. Daar is de ingang van GroupForum. Er is het Zeithaus, dat zich puur richt op auto-ontwerp. Jaarlijks bezoeken ongeveer twee miljoen bezoekers de site. Ze komen om te leren. Ze komen de geschiedenis aanraken.
Maar de collectie beperkt zich niet tot badges die u herkent van uw dagelijkse woon-werkverkeer. Sommige van de meest fascinerende tentoonstellingen hebben zelfs helemaal niets met Volkswagen te maken. De line-up is eclectisch. Het is raar. Het is briljant.
Laten we langs de hoogtepunten rijden.
Het Bubble Car-tijdperk
Bladeren door een archief met obscure autogeschiedenis lijkt misschien niet jouw ideale zaterdag, maar heb je ooit een driewielige bubbelauto gezien? Maak kennis met de Messerschmitt/FMR KR200.
Het werd voor het eerst uitgerold in 1955. Destijds mocht Messerschmitt vanwege naoorlogse beperkingen geen vliegtuigen bouwen. Dus bouwden ze in plaats daarvan kleine auto’s. Toen het verbod op de vliegtuigbouw werd opgeheven, verkocht Messerschmitt de rechten op het ontwerp. FMR pakte de achterstand op en produceerde tot 1964 eenheden.
Je kijkt niet alleen naar dit ding. Jij bewoont het. Het is een bubbel op wielen.
Het lange leven van de kever
Dan is er de Kever. Iedereen kent de Kever. Maar weinigen weten hoe ze het hele bestaan ervan tussen twee metalen dozen op dit specifieke gazon moeten inkaderen.
Aan de ene kant: een prototype uit 1938. Rauw. Vroeg. Het begin. Aan de andere kant: de laatste Kever ooit geproduceerd. Een model uit 2003 dat in Mexico van de band rolde. Het was de laatste eenheid. Emissiewetten zijn veranderd. De regels werden strenger. In die vorm kon de Kever juridisch niet meer bestaan. De productie is beëindigd.
Twee auto’s. Vierenzestig jaar uit elkaar. Zij aan zij staan in de Zeithus. Het is een bewijs van duurzaamheid. De Type 1 heeft het record voor het langst geproduceerde enkele model in de geschiedenis. Geen wedstrijd.
De elektrische toekomst (met een twist)
Over uithoudingsvermogen gesproken: VW keert terug. De klassieke Type 2 Transporter keert terug.
De Type 2, ook wel bekend als de Kombi, Microbus of gewoon ‘de Camper Van’, debuteerde in 1950. Het is een blijvende designklassieker. En ja, de aankomende elektrische ID Buzz dankt zijn ziel aan dit plaatwerk.
Eén specifiek voorbeeld in het museum heeft een eigenzinnig achtergrondverhaal. Het draagt de branding van Sinalco. Dit is een Duitse koolzuurhoudende drank uit 1902. Het blijft een van de best verkochte frisdranken in het land. Waarom de naam? Het komt van een Latijnse samentrekking: sinusalcohol, wat ‘geen alcohol’ betekent. Een bruisende, alcoholvrije knipoog naar een klassieke rit.
Voorbij de badge
Je zou niet verwachten dat je een Benz in een VW-museum aantreft, en toch is hij er.
In het Zeithaus – een ruimte die expliciet is gewijd aan de vooruitgang van het auto-ontwerp – bevindt zich een Benz Velo Convertible uit 1899. Het eert Karl Benz (1844–1929). De pionier. De man die feitelijk de auto heeft uitgevonden.
Deze opname bewijst dat Autostadt niet slechts een heiligdom voor één bedrijf is. Het is een heiligdom voor de machine.
En dan zijn er nog de Porsches.
Loop door het terrein en je zult ze spotten. Klassieke Porsches ingekapseld in glazen dozen, beschermd tegen regen, zon en tijd. Ertussen staat een Porsche 911. Verbazingwekkend. Bewaard. Wachten tot iemand vraagt: “Hoe blijft een plek als deze zo relevant?”
Het antwoord is simpel: omdat de auto’s nooit stoppen met rijden, zelfs als ze geparkeerd staan.
