La mayoría de los desastres automovilísticos provocan lesiones personales. Golpeaste un trozo de hielo. Juzgas mal una fusión. El metal grita y tu semana se arruina. Los desastres pueden ser modelos de fracaso hasta convertirse en una broma cultural. Pero la historia de Cougar Ace es diferente. Esta es una historia de logística, física y la decisión de convertir miles de vehículos impecables en chatarra.
“Cougar Ace” no es un jugador pequeño. Construido en Japón en 1993, este portacoches es una bestia. En 2005, estableció un récord canadiense al transportar 5.214 vehículos al mismo puerto a la vez. En julio de 2006, había llegado a la costa oeste de América del Norte. A bordo: 4.800 vehículos. Casi todos, 4.703 en concreto, eran vehículos Mazda nuevos. El peso del barco es de 55.328 toneladas métricas. La tripulación de 23 personas tiene confianza. No estaban preocupados.
Luego, cerca de las Islas Aleutianas, todo salió mal.
El error del tanque de lastre
Los barcos utilizan tanques de lastre para mantenerlos nivelados. Las regulaciones requieren que las tripulaciones retiren el agua de mar de estos tanques al ingresar a aguas estadounidenses. Esto evita que especies marinas invasoras ingresen al ecosistema local. Este proceso es rutinario. Es incluso aburrido. Sin embargo, hubo un problema con el “Cougar Ace”.
La tripulación vació los tanques. No se añadió agua de mar para compensar la pérdida de peso. ¿El resultado? El enorme barco se escoraba pesadamente hacia babor. No se hundió. Simplemente permaneció allí, inclinado, balanceándose en el agua como una bañera volcada.
La tripulación escapó. Uno de los trabajadores se rompió la pierna. El resto del personal fue evacuado en 24 horas. Pero el barco permanece. Un casco de 655 pies, escora en el Pacífico y sostiene miles de autos suspendidos por correas de nailon.
El plan de salvamento y un error fatal
Se lanzó una operación de salvamento. El arquitecto naval Marty Johnson elaboró un plan para enderezar el buque. Calculó la cantidad de agua necesaria para bombear, el ángulo que debía alcanzarse y los riesgos asociados. El plan era sensato.
Johnson luego murió. Fue asesinado en julio de 2005 (la fecha original entra en conflicto con la cronología de los acontecimientos de julio de 2006, pero la muerte ocurrió durante la fase de medición). Él cayó. La tragedia arroja una larga sombra sobre los esfuerzos de recuperación.
En agosto, el equipo de salvamento implementó el plan de Johnson. Bombearon agua a los compartimentos del barco. Despacio. Con cuidado. “Cougar Ace” comienza a volver a la normalidad. En septiembre fue remolcado a Portland. Los coches fueron descargados en 50 acres de terrenos baldíos.
Sólo 68 vehículos resultaron dañados. El resto no se vio afectado. O eso parece.
vergüenza del “naufragio”
Mazda tiene un problema. Miles de coches fueron atados al oscilante casco del barco y colgados en ángulos extraños durante semanas. La empresa los probó. No pudieron determinar con seguridad si las tensiones comprometían la integridad de la estructura. Las correas de nailon son flexibles. Fatiga del metal. Los daños ocultos son difíciles de detectar.
Entonces Mazda tomó una decisión. No venden autos. Ningún concesionario querría un “coche destrozado”. Esto dañará la marca. Esto puede perjudicar el valor de reventa. Esto socava la confianza.
Los trabajadores desmantelaron el coche. a todos. Desplegaron todos los airbags. Escurrir todo el líquido. Recoge todas las tuercas y tornillos. El objetivo es la destrucción total. Ninguno de estos Mazda volverá a verse en las carreteras.
Nuestra última parada fue el Texas Shredder. La máquina rompe el coche en varias partes. Esto es violencia industrial a gran escala. Tal fue la suerte que corrió el cargamento “Puma Ace”.
Gestión de residuos
La empresa trituradora recibe una compensación basada en el valor de la chatarra de cada vehículo. No sé la cifra exacta, pero suele rondar los 250 dólares por unidad. Eso es una fracción del precio original. Sólo unos pocos.
Pero piénselo. Los automóviles que alguna vez valieron decenas de miles de dólares ahora se pueden comprar por 250 dólares. Ésta es una forma de comprar un coche barato. Si te gusta eso. A menos que no te importe estar hecho de acero retorcido y memoria.
El caso “Cougar Ace” nos lo recuerda. Los coches son frágiles. La logística es complicada. En algunos casos, un pequeño error puede provocar una pila de metal. Al mar no le importan tus garantías. A Shredder no le importa la lealtad a su marca. Sólo come.
Para obtener más información, escuche este episodio de CarStuff presentado por Ben Bowlin y Scott Benjamin. Detallaron la historia del Cougar Ace y otros autos perdidos en el mar. Fue un viaje salvaje. Aún no ha terminado. poco. El metal sigue ahí. Esperar.
