Alpine gaat nergens heen. Nog niet in ieder geval.
Renault Group verkoopt zijn Formule 1-team niet aan de hoogste bieder of loopt weg uit het circus. Ze houden de controle.
“We blijven in de F1”, maakte François Provost, CEO van Renault, duidelijk. “We willen stap voor stap groeien.”
Het team in Enstone is genoeg veranderd om een rups jaloers te maken. Het begon als Renault. Dan Alpine. Nu koopt het motoren van Mercedes en maakt het niet zelf.
En vanaf volgend seizoen? De naam verandert opnieuw. Gucci koopt titelsponsoring. En er ook wat investeringen in doen.
Het is niet alleen een logo op de sidepod. Dit is serieus geld. Serieuze zichtbaarheid.
De geruchtenmolen slaapt nooit
Mensen denken dat iedereen door de pitlane cirkelt op zoek naar een stukje. Of de hele taart.
Mercedes fluistert in de rechteroren. BYD wil even kijken. Toto Wolff heeft belangen. Zelfs Christian Horner is genoemd. Het voelt alsof elke mogul in de auto-industrie een stukje van het grootste podium van de sport wil hebben.
Provost liet zich niet beïnvloeden door de roddels. Of de druk.
Hij geeft toe dat er aan de operationele kant werk nodig is. Hard werken. ‘Het moet beter’, zegt hij regelrecht. Geen pluis.
Maar de auto gaat sneller. Hij merkte het.
“We hebben het team wakker geschud… niet op een overdreven ordelijke manier. Je ziet de prestaties beter worden.”
Is het perfect? Nee. Zei hij dat hij onmiddellijke glorie verwacht? Nee. ‘Ik ben nederig’, benadrukt Provost. “Het zal tijd nodig hebben.”
Tijd die ze duidelijk van plan zijn in Enstone door te brengen. Niet aan een vergadertafel waar hij de sleutels van een Italiaans luxehuis overhandigt, ook al schrijft Gucci de cheques voor het dak uit.
Waarom moeite?
Marketing.
De Gucci-deal? Provost noemt het ‘zinvol’.
Merkbekendheid in de F1 is niet subtiel. Het is een reclamebord over steroïden. Gucci krijgt oogbollen. Alpine krijgt een budgetimpuls die de geruchten over instabiliteit eindelijk zou kunnen stillen.
Er is ook romantiek. Of zoveel als een auto-CEO zal toegeven. Renault houdt van auto’s. Ze maken ze eigenlijk, weet je nog?
Provost wilde de F1 niet laten glijden omdat “aandeelhouders efficiëntie eisten” of iets dat even droog was. Hij verbond het terug met de ziel van het product.
“Grand Prix-racen is ook belangrijk… om de auto’s aantrekkelijk te maken.”
Opwinding overdrachten. Van de baan tot de showroomvloer. Misschien blijven ze daarom hangen. Om de droom van snelheid naast de echte auto te verkopen.
Of misschien hebben ze eindelijk een plan dat werkt.
Eén ding is wel duidelijk. Ze gaan niet weg.
En in de F1? Op koers blijven is meestal moeilijker dan stoppen.
We zullen zien of de cheque van Gucci snelheid oplevert, of gewoon betere berichtgeving in de pers.
