De wereld is gemaakt voor rechtshandige mensen. De standaardinstellingen gelden voor het grootste deel, van de deurgrepen tot de transmissie van uw auto. Voor linkshandigen is dit meer dan alleen een ongemak. Dit is een structurele fout die veel verder gaat dan de moeilijkheid van het gebruik van een schaar. Het beïnvloedt hoe ze overleven op straat.
De geschiedenis is vol linkshandige reuzen. Mozart, Beethoven, Michelangelo, Bill Gates, Barack Obama. Ze bewezen dat handigheid niet de bekwaamheid bepaalt. Maar geweld alleen kan de wetten van de natuurkunde of slecht ontwerp niet tegenhouden.
Er is een reden om onze vertrouwde bondgenoten ‘linkerhand’ te noemen. Van mensen met ‘twee linkervoeten’ kan echter ook worden gezegd dat ze ‘een en al duimen’ zijn. Taal zelf onthult instincten. Linkshandige mensen worden vaak als afwijkend gezien. En onderweg kan deze uitbijterstatus gevaarlijk worden.
Ongevallengegevens en dominante hand
Een oud onderzoek van 25 jaar geleden beweerde dat linkshandige mensen eerder overlijden. Deze bevindingen werden later door onderzoekers afgewezen. Ze zijn onjuist. Maar de nieuwste gegevens wijzen op een ander probleem. Dit is geen dood. Dit is het ongevallenpercentage.
Linkshandige bestuurders hebben een grotere kans op een ongeval. Dit geldt ook voor de openbare weg en andere omgevingen. Een onderzoek van Britse verzekeringsmaatschappijen vorig jaar bracht het verschil aan het licht. Uit de resultaten bleek dat linkshandige bestuurders ernstiger ongevallen hadden. Ze hebben ook de neiging om vaker te accelereren.
Is deze studie bestand tegen streng wetenschappelijk onderzoek? Waarschijnlijk niet precies. De monstergroottes variëren. Zelfrapportages zijn niet te vertrouwen. Deze trend komt echter overeen met anekdotisch bewijs. Het is in overeenstemming met de fysiologische theorie.
Verdedigingsreflextheorie
Howard Kushner, een historicus van de geneeskunde en neurowetenschappen, biedt een eenvoudige verklaring.
“Omdat de wereld rechtshandig is, hebben linkshandige mensen waarschijnlijk meer ongelukken. Dat is waarschijnlijk het grootste deel.”
De heer Kushner heeft gelijk. Maar psycholoog Stanley Coren ging er dieper op in. In zijn boek ‘The Left-Hander Syndrome’ uit 1993 identificeerde hij speciale neurale reflexen die werken in landen met rechts verkeer, waar mensen rechts rijden.
De meeste mensen over de hele wereld rijden rechts. Daar is uw auto voor ontworpen. Het stuur is zo geplaatst dat het in geval van nood met de rechterhand kan worden vastgepakt. Coren bevestigde dit met een eenvoudig experiment. Hij gooide schuimrubberen ballen naar de deelnemers. De meeste mensen proberen de bal te blokkeren met hun niet-dominante hand.
Denk er eens over na. De automatische reactie van de hersenen op een bedreiging is het opsteken van de zwakkere hand.
Voor auto’s kan deze reflex dodelijke gevolgen hebben. Coren beschreef dit mechanisme in het augustusnummer van 1992 van het American Journal of Public Health.
“Om deze reflex te relateren aan een verkeersongeval, stel je voor dat je beide handen aan het stuur hebt en dat een onverwachte gebeurtenis de beschermende reflex van de bestuurder activeert.”
Voor rechtshandige mensen is de linkerhand hoger. De rechterhand is laag. Bij schrik schiet de linkerhand omhoog. Het wiel draait met de klok mee. De auto draaide naar rechts. Van de weg af. Of in langzamer verkeer. Dit is niet goed. Meestal is het echter te voorkomen.
Als je linkshandig bent, is het andersom. De linkerhand is dominant. Het is laag. De rechterhand is hoog. Bij schrik schiet de linkerhand omhoog. Het wiel draait tegen de klok in. De auto sloeg linksaf. Ga rechtdoor het tegemoetkomende verkeer in.
Dit is een nachtmerriescenario. Frontale botsing. Geen tijd om te corrigeren.
Benadering en vermijding in de hersenen
Cornell University-psycholoog Daniel Casasanto vindt deze verklaring plausibel. Hij koppelde dit aan het in kaart brengen van emoties in de hersenen.
Er zijn twee soorten acties: naderen en vermijden.
Benader emoties, we bewegen ons in de richting van geluk, verlangen, enz. Vermijdende emoties houden ons weg van walging en angst. Wetenschappers hebben lang geloofd dat deze fysiek in de hersenen in kaart worden gebracht. Geluk wordt gecontroleerd door de rechterhersenhelft. Angst was dominant in de linkerhersenhelft.
Deze neurale opstelling beïnvloedt reflexen. Wanneer zich een dreiging voordoet, worden vermijdingsmechanismen geactiveerd. Rechtshandige mensen kunnen gevaar vermijden als hun handen sterk zijn (rechts). Als je linkshandig bent, bevindt je sterke hand zich in een gevaarlijke positie (aan de linkerkant).
Het ontwerp van de auto gaat uit van rechtshandige reflexen. De biologie van de bestuurder is vaak linkshandig. De twee gaan niet samen.
De realiteit van links rijden
Betekent dit dat linkshandige mensen niet mogen autorijden? Nee.
Dit betekent dat er minder ruimte is voor fouten. Rechtshandigen hebben meer speelruimte. Hun natuurlijke reactie is om op de schouder of in de langzame baan te blijven. De natuurlijke reflexen van links duwen hen naar de fast lane. Ga in het pad van andere voertuigen.
De meeste linkshandigen passen zich aan. Ze leren het handvat anders vast te houden. Ze leren hun reflexen te onderdrukken. Maar in een moment van paniek wint het spiergeheugen.
De wereld is niet voor jou gemaakt. Uw auto is niet voor u gemaakt. En de noodreactie van de hersenen kan een negatief effect op u hebben.
Rijd dus voorzichtig. Houd beide handen aan het stuur. En wees voorzichtig. Omdat in een rechtshandige wereld linkshandige reflexen het verschil kunnen zijn tussen schrik en een crash.
Handigheid en de neurowetenschap van autorijden
De emotionele structuur van de hersenen staat niet vast. Het draait om, afhankelijk van welke hand je verkiest.
Lange tijd hebben we gedacht dat rechtshandigheid de standaardinstelling is voor menselijke emoties. Uit onderzoek blijkt echter dat linkshandige mensen precies het tegenovergestelde ervaren. Bij rechtshandige mensen is de linkerhersenhelft verantwoordelijk voor het verwerken van ‘goede’ emoties zoals verlangen en betrokkenheid. De rechterkant is verantwoordelijk voor het vermijden van ‘slechte’ dingen zoals angst en walging. Dit komt overeen met onze culturele vooringenomenheid. We associëren de linkerkant met negatieve dingen en de rechterkant met positieve dingen.
Linkshandigen overtreden deze regel. Voor hen zijn de emotionele polen omgekeerd. De linkerhersenhelft bestuurt de nadering. De rechterhersenhelft regelt de vermijding.
“Hoe we emoties conceptualiseren, wordt bepaald door hoe we omgaan met de wereld om ons heen”, zegt onderzoeker Dimitris Casasanto. “We weten dat dit waar is, omdat het gezegde ‘rechts is goed en links is slecht’ in verschillende talen, culturen en in de onbewuste geesten van rechtshandige mensen voorkomt. Maar ondanks alles wat taal en cultuur ons vertellen, is precies het tegenovergestelde waar in de hoofden van linkshandige mensen.”
Waarom linkshandige bestuurders moeite kunnen hebben met vermijden
Deze neurologische wending heeft rechtstreeks invloed op de manier waarop linkshandigen rijden. Het heeft vooral invloed op de manier waarop zij omgaan met plotselinge gevaren op de weg.
Wanneer een linkshandige bestuurder een obstakel ziet, activeren de hersenen een vermijdingsreactie. Bij een rechtshandige betekent dit meestal dat u uw dominante hand gebruikt om het stuur naar rechts te trekken (weg van de dreiging). Bij linkshandige mensen zijn de vermijdingsmechanismen echter verbonden met de rechterkant van de hersenen. Dit veroorzaakt vaak onwillekeurige bewegingen van de rechter (niet-dominante) hand.
Het resultaat? De reactie van de dominante linkerhand op signalen van de rechterhersenhelft kan het wiel naar links duwen of tegen de klok in trekken. Dit kan gevaarlijk zijn als u objecten aan de rechterkant van uw rijstrook probeert te ontwijken.
Het lijkt contra-intuïtief dat iemand zijn zwakke hand zou gebruiken om een dreiging te blokkeren. Zie het als een duel. Zijn dominante hand is een zwaard dat hij gebruikt om aan te vallen of te domineren. De dominante hand en de andere hand vormen het schild. Gebruik voor buigen. Een drager van een paniekschild kan het stuur naar achteren trekken op een manier die instinctief is voor de bestuurder, maar ernstige gevolgen heeft voor de verkeersdoorstroming.
De grenzen van de handigheidstheorie
Natuurlijk hebben we geen crashtests uitgevoerd om dit in realtime te bewijzen. Het blijft een hypothese. Een intrigerende, maar in de chaos van de spits moet het nog worden bewezen.
We hebben de neiging om handigheid te overdenken. Net als de kleur van je ogen of huid, definieert de hand waarmee je gooit niet je menselijkheid. Historicus Kushner waarschuwt ervoor om niet te veel gewicht toe te kennen aan deze fysieke eigenschappen.
Kushner zei: “Verschillende kenmerken zoals handigheid, oogkleur en andere dingen die ervoor zorgen dat mensen er anders uitzien… we moeten ze niet al te zwaar belasten met een diepere betekenis dan ze in werkelijkheid doen.”
Maar de betekenis is er. Het is niet mystiek. Dit is mechanisch. De manier waarop we omgaan met onze omgeving bepaalt hoe we leren. Onze handen zijn de belangrijkste interface tussen ons en de wereld.
De evolutionaire puzzel van linkshandigen
Waarom zijn linkshandigen zo zeldzaam? Zij vormen slechts ongeveer 10 procent van de wereldbevolking.
Een onderzoek uit 2012 van de Northwestern University biedt een biologische verklaring die geworteld is in de sociale evolutie. Wiskundige Daniel Abrams suggereert dat samenwerking de sleutel is. De efficiëntie van zeer sociale dieren hangt ervan af of iedereen synchroon beweegt. Als je in een kudde of een team zit, zal het verminderen van conflicten en het verbeteren van de coördinatie als iedereen gereedschap en wapens in de rechterhand houdt.
“Sociale dieren, dieren die samenwerking waarderen, zijn doorgaans eenzijdiger”, legt Abrams uit. “Het belangrijkste element van een productieve samenleving is een hoge mate van samenwerking. Bij mensen leidt dit tot meer rechtshandige mensen.”
Met andere woorden: rechtshandige mensen winnen niet omdat ze biologisch superieur zijn, maar omdat ze zich sociaal op hun gemak voelen. Linkshandigheid bestaat omdat er altijd individuele verschillen zijn. Dit zijn afwijkingen in een systeem dat is gebouwd voor uniformiteit.
Hier is de spanning. Wij bouwen wegen, auto’s en cultuur voor de meeste mensen. Sommige werken echter op verschillende schijven.
