El mundo fue hecho para personas diestras. La configuración predeterminada se aplica en su mayor parte, desde las manijas de las puertas hasta la transmisión de su automóvil. Para los zurdos, esto es más que un simple inconveniente. Se trata de un defecto estructural que va mucho más allá de la dificultad de utilizar las tijeras. Afecta la forma en que sobreviven en las calles.
La historia está llena de gigantes zurdos. Mozart, Beethoven, Miguel Ángel, Bill Gates, Barack Obama. Demostraron que la lateralidad no determina la habilidad. Pero la fuerza por sí sola no puede detener las leyes de la física o el mal diseño.
Hay una razón para llamar “mano izquierda” a nuestros aliados de confianza. Sin embargo, también se puede decir que las personas con “dos pies izquierdos” son “todo pulgares”. El lenguaje mismo revela instintos. Los zurdos a menudo son vistos como desviados. Y en el camino, este estatus atípico puede volverse peligroso.
Datos de accidentes y mano dominante
Un antiguo estudio de hace 25 años afirmaba que los zurdos mueren antes. Estos hallazgos fueron posteriormente descartados por los investigadores. Son incorrectos. Pero los últimos datos apuntan a otro problema. Esto no es muerte. Esta es la tasa de accidentes.
Los conductores zurdos tienen más probabilidades de sufrir un accidente. Esto también se aplica a las vías públicas y otros entornos. Un estudio realizado el año pasado por compañías de seguros británicas destacó la diferencia. Los resultados mostraron que los conductores zurdos sufrieron accidentes más graves. También tienden a acelerar con más frecuencia.
¿Este estudio resiste un riguroso escrutinio científico? Probablemente no exactamente. Los tamaños de las muestras varían. No se puede confiar en los autoinformes. Sin embargo, esta tendencia es consistente con la evidencia anecdótica. Está de acuerdo con la teoría fisiológica.
Teoría del reflejo de defensa
Howard Kushner, historiador de la medicina y la neurociencia, ofrece una explicación sencilla.
“Como en el mundo somos diestros, los zurdos probablemente tengan más accidentes. Esa es probablemente la parte más importante”.
El señor Kushner tiene razón. Pero el psicólogo Stanley Coren lo miró más de cerca. En su libro de 1993 “El síndrome del zurdo”, identificó reflejos neuronales especiales que funcionan en países con circulación por la derecha, donde la gente conduce por la derecha.
La mayoría de personas en todo el mundo conducen por la derecha. Tu coche está diseñado para eso. El volante está colocado de manera que se pueda agarrar con la mano derecha en caso de emergencia. Coren lo confirmó con un sencillo experimento. Lanzó pelotas de gomaespuma a los participantes. La mayoría de la gente intenta bloquear el balón con la mano no dominante.
Piénselo. La respuesta automática del cerebro ante una amenaza es levantar la mano más débil.
Para los coches, este reflejo puede tener consecuencias mortales. Coren describió este mecanismo en la edición de agosto de 1992 del American Journal of Public Health.
“Para relacionar este reflejo con un accidente de tráfico, imaginemos que ambas manos están en el volante y un hecho inesperado desencadena el reflejo protector del conductor”.
Para los diestros, la mano izquierda está más alta. La mano derecha está baja. Cuando se asusta, la mano izquierda se levanta bruscamente. La rueda gira en el sentido de las agujas del reloj. El coche giró a la derecha. Fuera de la carretera. O hacia un tráfico más lento. Esto no es bueno. Sin embargo, suele ser evitable.
Si eres zurdo, es al revés. La mano izquierda es dominante. Es bajo. La mano derecha está alta. Cuando se asusta, la mano izquierda se levanta bruscamente. La rueda gira en sentido antihorario. El coche giró a la izquierda. Siga recto hacia el tráfico que viene en sentido contrario.
Este es un escenario de pesadilla. Colisión frontal. No hay tiempo para corregir.
Aproximación y evitación en el cerebro
El psicólogo de la Universidad de Cornell, Daniel Casasanto, considera plausible esta explicación. Vinculó esto con el mapeo emocional en el cerebro.
Hay dos tipos de acciones: aproximación y evitación.
Nos acercamos a las emociones, nos movemos en dirección a la felicidad, al deseo, etc. Las emociones de evitación nos alejan del asco y del miedo. Los científicos han creído durante mucho tiempo que estos están físicamente mapeados en el cerebro. La felicidad está controlada por el lado derecho del cerebro. El miedo dominaba el lado izquierdo del cerebro.
Esta disposición neuronal afecta los reflejos. Cuando ocurre una amenaza, se activan mecanismos de evitación. Las personas diestras pueden evitar el peligro si sus manos son fuertes (derechas). Si eres zurdo, tu mano fuerte está en una posición peligrosa (a la izquierda).
El diseño del coche asume reflejos diestros. La biología del conductor suele ser zurda. Los dos no van juntos.
La realidad de conducir por la izquierda
¿Significa esto que los zurdos no deberían conducir? No.
Esto significa que hay menos margen de error. Los diestros tienen más margen de maniobra. Su reacción natural es permanecer en el arcén o en el carril lento. Los reflejos naturales de la izquierda los empujan a tomar la vía rápida. Póngase en el camino de otros vehículos.
La mayoría de los zurdos se adaptan. Aprenden a sujetar el mango de forma diferente. Aprenden a suprimir sus reflejos. Pero en un momento de pánico, gana la memoria muscular.
El mundo no fue hecho para ti. Tu coche no fue hecho para ti. Y la respuesta de emergencia del cerebro puede tener un efecto negativo en usted.
Así que conduce con cuidado. Mantenga ambas manos en el volante. Y ten cuidado. Porque en un mundo de diestros, los reflejos de la mano izquierda pueden marcar la diferencia entre un susto y un choque.
La lateralidad y la neurociencia de la conducción
La estructura emocional del cerebro no es fija. Se voltea según la mano que prefieras.
Durante mucho tiempo hemos pensado que ser diestro es el escenario predeterminado para las emociones humanas. Sin embargo, los estudios muestran que los zurdos experimentan exactamente el cableado opuesto. En las personas diestras, el hemisferio izquierdo es responsable de procesar emociones “buenas” como el deseo y el compromiso. El lado derecho es responsable de evitar cosas “malas” como el miedo y el asco. Esto es consistente con nuestro sesgo cultural. Asociamos el lado izquierdo con cosas negativas y el lado derecho con cosas positivas.
Los zurdos infringen esta regla. Para ellos, los polos emocionales están invertidos. El hemisferio izquierdo controla la aproximación. El lado derecho del cerebro controla la evitación.
“La forma en que conceptualizamos las emociones está determinada por cómo interactuamos con el mundo que nos rodea”, afirma el investigador Dimitris Casasanto. “Sabemos que esto es cierto porque el dicho ‘la derecha es buena y la izquierda es mala’ se encuentra en todos los idiomas, culturas y en las mentes inconscientes de las personas diestras. Pero a pesar de todo lo que nos dicen el idioma y la cultura, en las mentes de las personas zurdas ocurre exactamente lo contrario”.
Por qué los conductores zurdos pueden tener dificultades para evitarlo
Este giro neurológico afecta directamente la forma en que conducen los zurdos. En particular, afecta la forma en que manejan los peligros repentinos en la carretera.
Cuando un conductor zurdo ve un obstáculo, el cerebro desencadena una respuesta de evitación. En un lado derecho, esto generalmente significa usar su mano dominante para tirar del volante hacia la derecha (lejos de la amenaza). Sin embargo, en el caso de los zurdos, los mecanismos de evitación están conectados al lado derecho del cerebro. Esto suele provocar movimientos involuntarios de la mano derecha (no dominante).
¿El resultado? La respuesta de la mano izquierda dominante a las señales del hemisferio derecho puede empujar la rueda hacia la izquierda o tirarla en sentido antihorario. Esto puede ser peligroso si intenta evitar objetos en el lado derecho de su carril.
Parece contradictorio que alguien use su mano débil para bloquear una amenaza. Piense en ello como un duelo. Su mano dominante es una espada que utiliza para atacar o dominar. La mano dominante y la mano opuesta son el escudo. Úselo para doblar. Quien lleva un escudo antipánico puede tirar del volante hacia atrás de una forma instintiva para el conductor, pero tiene graves consecuencias para el flujo del tráfico.
Los límites de la teoría de la lateralidad
Por supuesto, no hemos realizado pruebas de choque para demostrarlo en tiempo real. Sigue siendo una hipótesis. Algo intrigante, pero aún no se ha demostrado en el caos de la hora punta.
Tendemos a pensar demasiado en la lateralidad. Al igual que el color de tus ojos o de tu piel, la mano con la que lanzas no define tu humanidad. El historiador Kushner advierte contra darle demasiada importancia a estos rasgos físicos.
Kushner dijo: “Diferentes características como la lateralidad, el color de ojos y otras cosas que hacen que las personas se vean diferentes… no deberíamos sobrecargarlos demasiado con algún tipo de significado más profundo del que realmente tienen”.
Pero el significado está ahí. No es místico. Esto es mecánico. La forma en que interactuamos con nuestro entorno determina cómo aprendemos. Nuestras manos son la interfaz más importante entre nosotros y el mundo.
El rompecabezas evolutivo de los zurdos
¿Por qué son tan raros los zurdos? Representan sólo alrededor del 10 por ciento de la población mundial.
Un estudio de 2012 de la Universidad Northwestern ofrece una explicación biológica basada en la evolución social. El matemático Daniel Abrams sugiere que la cooperación es la clave. La eficiencia de los animales altamente sociables depende de que todos se muevan en sincronía. Si estás en una manada o en un equipo, hacer que todos sostengan herramientas y armas en la mano derecha reducirá el conflicto y mejorará la coordinación.
“Los animales sociales, los animales que valoran la cooperación, tienden a ser más unilaterales”, explica Abrams. “El elemento más importante de una sociedad productiva es la alta cooperación. En los seres humanos, esto conduce a que haya más personas diestras”.
En otras palabras, las personas diestras ganan no porque sean biológicamente superiores, sino porque se sienten socialmente cómodas. La zurda existe porque siempre hay diferencias individuales. Éstas son anomalías en un sistema construido para la uniformidad.
Aquí está la emoción. Construimos carreteras, automóviles y cultura para la mayoría de las personas. Sin embargo, algunos funcionan en discos diferentes.
