Buďme upřímní. Honda Ridgeline byla vždy nepříjemným hostem na párty pickupu.
Je schopný. Je vynalézavý. Jeho tělo má svůj vlastní kmen. Ovládá se jako SUV Honda, což je skvělé, pokud si ceníte pohodlí před „mužností“. Ale po celá desetiletí významná část kupujících jednoduše odmítala nazývat “skutečným” pickupem. Ukázali na nosné tělo. Ukázali na jeho DNA SUV. A své peníze drželi v tělech konkurentů na rámu.
Honda to ví.
Již více než dvacet let existuje Ridgeline v podivném prostoru mezi užitkovým SUV a pickupem. Často je objemnější, než většina lidí potřebuje. Ale stigma zůstává. Nyní automobilka konečně zvedá oponu třetí generace modelu a strategie se dramaticky změnila.
Brutalita. Toto je nové klíčové slovo.
O vydání nástupce jsme již věděli. Honda dokonce pozastavila výrobu současného modelu, aby připravila místo. Společnost potvrdila, že nový pickup se objeví do dvou let. Ale upoutávky nám řeknou víc než tiskové zprávy. Odhalují obrat ve filozofii. Zpráva už není o pohodlí. Jde o to, aby auto vypadalo, že dokáže odolat úskalím zneužívání.
Design je důležitější než vlastnosti: to, co ukazuje upoutávka
Poslední vizuální podněty se objevují nenápadně a dramaticky. Ale geometrie se dá číst jasně.
Silueta se změnila. Hranatější. Ostřejší. Příď se vzdaluje šikmým, „automobilovým“ křivkám druhé generace. Bavíme se o plošší kapotě. Vertikálně umístěné čelní sklo. Proporce, které působí tradičněji, agresivněji.
Honda tento design vyvinula ve studiu v jižní Kalifornii. Staví vnitřek pickupu v Ohiu. Výroba bude probíhat v Alabamě. Ale všimněte si, o čem *nemluví?
O motorech. O platformách. O sadách elektroniky.
Místo toho se Lance Wolfer, viceprezident prodeje automobilů, stále vrací k jedné frázi: brutální (drsný). Říká, že nový Ridgeline bude pokračovat v této tradici s „ještě brutálnějším designem a schopnostmi“.
Tato volba slova není náhodná. Jedná se o odchylku od předchozího kurzu.
Současný Ridgeline je definován svou inovací. Vnitřní kufr. Dvoupolohové zadní poklop. Měkké, “auto” odpružení. Díky těmto vlastnostem je praktický. Usnadňují každodenní používání. Ale vypadají jako crossover s připojenými částmi karoserie. Nový marketingový příběh tyto silné stránky záměrně obchází. Chce prodat především image tvrdosti. Multitasking je na druhém místě.
Rámová struktura nebo jen „zlá“ skořápka?
Tím se dostáváme ke slonovi v garáži.
Od roku 2005 má Ridgeline monokok. Bez rámu. Tento design poskytuje pohodlnou jízdu, ale vychází z argumentů těch, kteří jej nepovažují za „skutečný“ pickup. Plánuje Honda konečně změnit architekturu?
Přechod na rámovou konstrukci by vyžadoval rozsáhlou technickou přestavbu. Potřebuje úplně novou platformu. Honda to nepotvrdila. Ve skutečnosti teaser říká něco jiného. Vizuální rady ukazují spíše na drsnější vzhled než na zásadní změnu struktury.
Je mnohem pravděpodobnější, že příští Ridgeline si zachová svou monokokovou strukturu. Ale dostane tělo navržené tak, aby vypadalo těžší. Tvrdší. Působivější.
Proč na tom záleží? Protože vnímání diktuje prodej.
Pokud kupujete Ridgeline, možná budete chtít jeho chytré funkce. Ale pokud vidíte Ridgeline, vidíte Hondu Odyssey, která se naučila tahat dříví. Honda se snaží tuto asociaci rozbít. Vědí, že u mnoha kupujících emoce převažují nad technickými rozhodnutími. Pikap si nekoupíte, protože je optimalizována jeho torzní tuhost. Koupíte si ho, protože vypadá, že se nerozpadne, když v noci zajedete dozadu do garáže.
Kontraintuitivní pravda o marketingu pickupů
Je Ridgeline špatný pick-up? rozhodně ne.
V některých ohledech by se průmysl měl od Hondy učit. Bezpečnější a pohodlnější pickup s funkčním úložným prostorem je pro společnost pravděpodobně lepší než vozidlo, které se zdá být drženo pohromadě lepicí páskou a egem.
Ale automobilový průmysl je založen na pocitech.
Příští Ridgeline může mít nejlepší úložný systém v posteli na planetě. Může získat 40 mpg. Umí sám zaparkovat. Pokud nebude vypadat, prohraje. Kupující chtějí myšlenku brutálního pickupu. Chtějí hranatý postoj. Obdélníkové rohy. Vizuální hmotnost.
Honda na tento požadavek reaguje. Přestavují Ridgeline, aby se zbavili jeho “auta” kůže. Chtějí, abyste se na to podívali a zapomněli na podložky SUV. Chtějí, aby na první dojem působila hrubá síla, ne chytré rozložení.
Bude to fungovat? Může být. Současná generace stárne. Trh je přesycený. Pokud Honda dokáže přesvědčit skeptiky, že nový Ridgeline je dostatečně „skutečný“ na to, aby se postavil Fordu F-150 a Chevy Silverado, možná získá novou skupinu kupujících.
Nebo možná jen malují praskliny.
Nový pickup je již na cestě. Vypadá tvrdší. Slibuje více funkcí. Otázkou ale zůstává: jsou nová maska chladiče a ostré linie dostačující na to, aby změnily myšlení, které se připravovalo dvě desetiletí?
S největší pravděpodobností ne. Ale Honda to zkusí.
Sázejí na to, že pokud bude vypadat dostatečně robustně, lidé budou ignorovat skutečnost, že stále jezdí jako rodinný minivan.
Podívejme se.
