Soyons honnêtes. La Honda Ridgeline a toujours été l’enfant maladroit lors de la fête des camions.
C’est capable. C’est intelligent. Il y a une malle dans le lit. Il se conduit comme un SUV Honda, ce qui est idéal si vous privilégiez le confort à la masculinité. Mais pendant des décennies, un fort contingent d’acheteurs a tout simplement refusé de l’appeler un vrai camion. Ils ont souligné la construction monocoque. Ils ont souligné son ADN de SUV. Et ils ont gardé leur argent dans les lits des concurrents de carrosserie sur châssis.
Honda le sait.
Depuis plus de vingt ans, le Ridgeline existe dans cet étrange flou entre véhicule utilitaire et camionnette. C’est souvent plus de camion que ce dont la plupart des gens ont besoin. Pourtant, la stigmatisation persiste. Aujourd’hui, le constructeur automobile lève enfin le voile sur le modèle de troisième génération, et la stratégie a radicalement changé.
Rugosité. C’est le nouveau mot-clé.
Nous savions déjà qu’un successeur allait arriver. Honda a même suspendu la production du modèle actuel pour ouvrir la voie. L’entreprise a confirmé que le nouveau camion arriverait d’ici deux ans. Mais les teasers en disent plus que les communiqués de presse. Ils révèlent un tournant dans la philosophie. Le message n’est plus une question de commodité. Il s’agit de donner l’impression qu’il peut gérer les abus.
Design plutôt que spécifications : ce que le teaser nous montre
Les dernières allusions visuelles tombent de manière sombre et dramatique. Mais vous pouvez toujours lire la géométrie.
La silhouette est différente. Plus boxeur. Plus net. L’avant s’est éloigné des courbes inclinées et semblables à celles d’une voiture de la deuxième génération. Nous parlons d’un capot plus plat. Un pare-brise droit. Des proportions qui semblent plus traditionnelles, plus agressives.
Honda a développé ce design dans son studio du sud de la Californie. Ils fabriquent les entrailles du camion dans l’Ohio. La production aura lieu en Alabama. Mais remarquez de quoi ils ne parlent pas ?
Moteurs. Plateformes. Suites techniques.
Au lieu de cela, Lance Woelfer, vice-président des ventes automobiles, revient sans cesse à une seule phrase : robuste. Il affirme que le nouveau Ridgeline s’appuiera sur son héritage en bénéficiant d’une « conception et de capacités encore plus robustes ».
Ce choix de mots n’est pas accidentel. C’est un départ.
Le Ridgeline actuel se définit par ses innovations. Le coffre intégré au lit. Le hayon à double action. La conduite douce, semblable à celle d’une voiture. Ces caractéristiques le rendent pratique. Ils facilitent la vie. Mais ils le font aussi ressembler à un crossover avec un lit. Le nouveau discours marketing contourne délibérément ces atouts. Il veut d’abord vendre l’image de la dureté. La polyvalence vient ensuite.
Body-On-Frame ou juste une peau plus dure ?
Cela nous amène à l’éléphant dans le garage.
Depuis 2005, le Ridgeline est monocoque. Pas de carrosserie sur châssis. Cette construction contribue au confort de conduite mais alimente l’argument « ce n’est pas un vrai camion ». Honda envisage-t-il de changer enfin d’architecture ?
Un commutateur de carrosserie sur châssis constituerait une refonte technique massive. Cela nécessiterait une toute nouvelle plateforme. Honda ne l’a pas confirmé. En fait, le teaser suggère le contraire. Les indices visuels pointent vers une apparence plus dure plutôt qu’un changement structurel fondamental.
Il est bien plus probable que le prochain Ridgeline conserve sa structure monocoque. Mais il portera une peau conçue pour paraître plus lourde. Plus rigide. Plus imposant.
Pourquoi est-ce important ? Parce que la perception stimule les ventes.
Si vous achetez un Ridgeline, vous souhaiterez peut-être ses fonctionnalités intelligentes. Mais si vous voyez une Ridgeline, vous voyez une Honda Odyssey qui a appris à transporter du bois. Honda essaie de briser cette association. Ils savent que pour de nombreux acheteurs, l’émotion l’emporte sur l’ingénierie. On n’achète pas de camion car la rigidité en torsion est optimisée. Vous l’achetez parce qu’il semble qu’il ne se brisera pas lorsque vous rentrerez dans le garage la nuit.
La vérité inconfortable sur le marketing des camions
Le Ridgeline est-il un mauvais camion ? Absolument pas.
D’une certaine manière, l’industrie devrait apprendre de Honda. Un pick-up plus sûr et plus confortable avec un espace de stockage utilisable est sans doute meilleur pour la société qu’un camion qui a l’impression d’être maintenu par du ruban adhésif et de l’ego.
Mais l’industrie automobile fonctionne grâce aux sentiments.
Le prochain Ridgeline peut avoir le meilleur système de rangement intégré au lit de la planète. Il peut obtenir 40 mpg. Il peut se garer automatiquement. S’il ne ressemble pas à la pièce, il perd. Les acheteurs veulent l’idée d’un camion robuste. Ils veulent une position carrée. Les coins équarris. Le poids visuel.
Honda répond à cette demande. Ils remodèlent le Ridgeline pour qu’il se débarrasse de sa peau semblable à celle d’une voiture. Ils veulent que vous le regardiez et que vous oubliiez les fondements du SUV. Ils veulent que la première impression soit celle de la force brute, et non celle d’un emballage intelligent.
Est-ce que ça marchera ? Peut être. La génération actuelle vieillit. Le marché est saturé. Si Honda parvient à convaincre les sceptiques que le nouveau Ridgeline est suffisamment « réel » pour rivaliser avec les F-150 et les Silverado du monde, ils pourraient bien conquérir un nouveau segment d’acheteurs.
Ou peut-être qu’ils peignent simplement des fissures.
Le nouveau camion arrive. Cela a l’air plus dur. Cela promet plus de capacités. Mais la question demeure de savoir si une calandre différente et des lignes plus nettes suffiront à changer un état d’esprit qui dure depuis deux décennies.
Probablement pas. Mais Honda va essayer.
Ils parient que s’il semble suffisamment robuste, les gens ignoreront le fait qu’il se conduit toujours comme un camion familial.
Nous verrons.
