La Ford Super DeLuxe del 1942 arrivò il 12 settembre 1941, proprio mentre il mondo tratteneva il fiato. Era un’auto che richiedeva più soldi per meno sostanza. I prezzi sono saliti di circa 100 dollari su tutta la linea, un aumento che sembrava pesante anche allora. Ma la vera storia non era il prezzo. Erano gli scaffali vuoti. La carenza di materiali si diffondeva in ogni reparto della fabbrica e la Ford non faceva eccezione.
Chrome diventa un ricordo
Chrome era il re dello stile automobilistico americano degli anni ’40. Ha catturato la luce. Urlava lusso. Ma il nichel e il rame erano ormai materiali limitati, ritirati dagli scaffali per lo sforzo bellico. Ford non poteva semplicemente lasciare la macchina nuda. Dovevano trovare una soluzione alternativa.
La soluzione era brutta nella realizzazione ma intelligente nell’esecuzione. Invece del vero cromo, finiture Ford placcate con zinco. Poi ci hanno dato sopra una mano di vernice. Era una soluzione temporanea per un problema permanente. Le parti in zinco pressofuso della griglia hanno lasciato il posto all’acciaio stampato. Era più economico. Era più leggero. Semplicemente non sembrava così bello.
I coprimozzi, tuttavia, hanno visto uno scherzo del destino. Ford è passata all’acciaio inossidabile. Per una volta, la guerra ha costretto a un aggiornamento. L’acciaio inossidabile non si è ossidato. Ha retto meglio. Si è trattato di un vero e proprio miglioramento della qualità mascherato da misura di risparmio sui costi.
L’era del blackout
Entro il 31 dicembre le regole si sono ulteriormente inasprite. Ogni pezzo di rivestimento doveva essere dipinto o coperto. Ciò valeva anche se era già cromato o in acciaio inossidabile. L’obiettivo era l’uniformità. Nessun produttore potrebbe ostentare il suo splendore se il resto del settore fosse oscuro. Ford ha scelto la vernice marrone chiaro per le finiture. Sembrava noioso. Sembrava compromesso.
Questi modelli di “blackout” vengono spesso liquidati come tristi esempi di austerità in tempo di guerra. Non dovrebbero esserlo. La rarità determina valore e queste auto furono prodotte in numero limitato prima che la produzione passasse interamente a contratti militari. I collezionisti li danno la caccia non per la loro bellezza, ma per la loro storia. Sono capsule del tempo di una nazione che rivolge le sue macchine alla sopravvivenza piuttosto che al lusso.
Perché il modello del 1942 è importante oggi
Se stai pensando di restaurare o acquistare una Ford Super DeLuxe del 1942, sei di fronte a un paradosso. È un’auto che ha perso la sua brillantezza per salvare vite umane. Le piastre di zinco sotto la vernice potrebbero staccarsi nel tempo. La vernice marrone chiaro potrebbe scheggiarsi. Ma rimangono i coprimozzi in acciaio inossidabile. Sono una piccola, brillante testimonianza di un cambiamento più ampio.
Il mercato di questi veicoli è cresciuto. Non perché siano carini. Ma perché sono scarsi. E perché rappresentano una svolta specifica e decisiva nella storia industriale americana. La guerra ha cambiato ciò che potevano essere le automobili. Ha cambiato il loro aspetto. Ha cambiato il loro costo.
La Super DeLuxe del 1942 si trova in questo divario. Meno auto per più soldi. Ma con una rarità che il denaro non può comprare facilmente.
Cambia i metalli e abbassa il baricentro
L’alluminio era fuori discussione per la Ford del 1942, costringendo gli ingegneri a ripensare. I pistoni sono stati modificati con una lega di ghisa. È stato un compromesso sul peso, ma ha mantenuto la produzione in movimento. Il molibdeno ha sostituito il nichel nelle valvole, negli ingranaggi e negli alberi. Non si trattava solo di uno scambio in cambio di scarsità. È stato un vero miglioramento. Il metallo potrebbe resistere meglio allo stress.
Il telaio è stato abbassato di un pollice. Quella goccia contava. Non era solo una questione di aspetto. La qualità di guida è migliorata notevolmente. Ford ha ottenuto questo risultato con molle trasversali più lunghe e più larghe. I doppi stabilizzatori laterali aggiungono stabilità. Battistrada dei pneumatici allargato di due pollici. Più presa. Maggiore controllo.
Il rumore era il prossimo nemico. Gli ingegneri hanno aggiunto grandi cuscinetti in gomma tra la carrozzeria e il telaio. Anche i supporti del motore sono stati perfezionati. L’obiettivo era semplice. Metti a tacere la cabina. Ha funzionato.
Fronte più audace
La parte anteriore dell’auto era completamente nuova. Il cappuccio sembrava più audace. i parafanghi sono diventati unità monopezzo. Erano più impressionanti. La griglia ha perso la curvatura. Era appiattito in un rettangolo. Una pesante cornice decorativa circonda due serie di nervature verticali. Una striscia luminosa correva al centro. Sembrava serio.
Le luci di parcheggio si spostarono. Si sedevano sui paraurti. Ora scivolarono verso l’interno, più vicini ai fari. Il cambiamento è stato sottile, ma evidente. Ha seguito l’esempio della General Motors. Ford stava recuperando terreno con stile. Chevrolet era già diventata massiccia. Plymouth seguì l’esempio. La Ford del 1942 non ha inventato questa tendenza. Si è appena unito.
“Il look più grande della Ford per il 1942 seguì semplicemente una tendenza del settore avviata dal leader dello stile General Motors.”
Perché era importante
Il cambiamento non riguardava solo l’estetica. Si trattava di sopravvivere. La mancanza di alluminio ha costretto un cambiamento di materiali. Il molibdeno è intervenuto dove il nichel non poteva. Il risultato è stato un’auto più rigida e silenziosa. Il baricentro più basso ha facilitato la manovrabilità. Gli pneumatici più larghi migliorano l’aderenza.
Le modifiche al design riflettevano un mercato che voleva essere presente. Il GM ha fissato il livello. Ford non poteva essere lasciata indietro. I parafanghi in un unico pezzo e la griglia appiattita conferivano all’auto un aspetto più pesante e sicuro. Sembrava una cosa seria.
I miglioramenti tecnici erano meno visibili ma altrettanto importanti. I pistoni in ghisa erano più pesanti, ma affidabili. I componenti in molibdeno sono durati più a lungo. Gli isolanti in gomma riducono le vibrazioni. Queste non erano caratteristiche appariscenti. Erano il tipo di cambiamenti che facevano funzionare le macchine.
Percorso verso il futuro
La Ford del 1942 era a un bivio. La carenza di materiali ha dettato molte decisioni. Le tendenze del design sono andate in una direzione. La realtà ingegneristica ne ha tirato fuori un’altra. Il risultato è stato un’auto che bilanciava compromessi e miglioramenti. Sembrava più grande. Ha guidato più agevolmente. Funzionava più silenziosamente.
Ma il mondo stava cambiando. La guerra stava arrivando. La produzione si sposterà presto verso le esigenze militari. Il modello del 1942 fu una delle ultime Ford civili prima che le fabbriche passassero ai carri armati e ai camion. Le modifiche hanno reso significativa quest’ultima corsa. Hanno mostrato come Ford si è adattata. Migliorare. Sopravvivere.
La posizione più bassa non solo aveva un bell’aspetto. Ha cambiato la sensazione dell’auto. I pneumatici più larghi si insinuano
Il telaio è ora più ampio e le porte si aprono fino alla parte superiore delle pedane. Il parafango posteriore ha una protezione antisassi in gomma. Il paraspruzzi riempie lo spazio tra l’ampio paraurti e la carrozzeria. Le luci posteriori cambiano da un rettangolo verticale ad un ovale orizzontale. Chrome li ha limitati con Super DeLux. La griglia ha strisce blu. La parte superiore del paraurti ha una scanalatura unica. C’è ancora più cromo intorno alle finestre. Questo fa parte dell’esterno dello “Stage Door Diner”. È basato su canzoni di successo come “That old Blackout Magic”.
La dashboard è cambiata in modo significativo. Le seghe di plastica vengono utilizzate più spesso. La griglia della radio è in plastica. La vecchia linea orizzontale è scomparsa. Invece, riceve un trattamento in stile GM. Il grande tachimetro rotondo e l’orologio sono posizionati simmetricamente. Si trova sul lato della griglia dell’altoparlante. Quattro contatori sono installati sul lato sinistro del tachimetro. Le radici dell’albero rimangono sul cruscotto. L’interno in plastica crea un’atmosfera di guerra. Alcuni potrebbero obiettare che questo non è un progresso.
I numeri della produzione crollarono. L’anno modello 1942 era una città fantasma rispetto ai luoghi affollati degli anni precedenti. La produzione totale dell’anno si è fermata alle magre 160.432 unità. Si tratta del volume di produzione annuale più basso per Ford dal 1910. In generale, la quota di quest’anno della produzione totale dell’azienda tra il 1932 e il 1948 è stata solo del 2%.
I prezzi sono aumentati, ma la domanda si è indebolita. I modelli con carrozzeria del 1941 rimasero in offerta, ma i costi di acquisto erano aumentati. La Ford Special Coupé partiva da $ 780. La Ford V-8 Super DeLuxe Fordor ha superato la soglia dei 900 dollari, arrivando a 930 dollari. Sei modelli hanno completamente superato la soglia dei 1.000 dollari. Questi includevano la station wagon Ford DeLuxe e Super DeLuxe e il ragtop Super DeLuxe. Gli acquirenti possono equipaggiarli con un motore a sei cilindri in linea o V8.
Il cattivo design non ha distrutto il mercato. È stato rotto dalla storia. Gli Stati Uniti si preparavano alla guerra. Le fabbriche cambiarono marcia. L’acciaio era diretto ai serbatoi, non ai paraurti. Questo cambiamento legato alla guerra spiega il forte calo della produzione di veicoli civili. Il capitolo successivo tratta di come Ford sopravvisse agli anni della guerra.
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