La Chevrolet Cameo Carrier del 1955 non era solo un camion. Era un veicolo leggero vestito con la pelle di un’autovettura, che fondeva l’utilità con un livello di eleganza che non aveva niente a che fare seduto sulla catena di montaggio accanto a un autotrasportatore. Il designer Chuck Jordan ricorda chiaramente la visione iniziale. I disegni originali mostravano le fiancate che correvano a filo nel cassone del pick-up. La cabina e il cassone erano un unico pezzo continuo di lamiera. Nessuna cucitura. Nessuna lacuna. Solo un profilo fluido e senza soluzione di continuità.
Il team di ingegneri di Chevrolet ha immediatamente abbandonato quell’idea. Hanno avvertito che legare insieme l’intera struttura avrebbe causato un’eccessiva torsione del corpo. Il metallo si raggrinzirebbe sotto stress. Quindi il team ha ridisegnato il camion. Hanno inserito deliberatamente uno spazio tra la cabina e il letto. Una flangia sovrapposta e una striscia cromata nascondevano la cucitura. Il requisito era una rigorosa distanza di ¾ di pollice. Per i progettisti, quel divario sembrava enorme. Per l’acquirente medio era invisibile.
“Questo era qualcosa in più”, dice Jordan. “Qualcosa oltre l’ordinario.”
È stato anche un esperimento finanziario. Chevrolet sapeva che il Cameo non sarebbe stato un venditore di grandi quantità. I camion ad alto volume necessitano di acciaio stampato. I veicoli di basso volume e di alto stile necessitano di pannelli della carrozzeria in fibra di vetro. Questa scelta del materiale è stata possibile solo perché la Corvette aveva già aperto la strada. Il programma Corvette aveva creato l’infrastruttura di produzione per le parti composite. La Cameo Carrier essenzialmente ha sfruttato questo investimento.
Il risultato è stato un supporto dai lati lisci. Un tradizionale scalino in acciaio era nascosto all’interno del rivestimento esterno in fibra di vetro. I parafanghi, il portellone posteriore e il porta ruota di scorta erano tutti modellati in fibra di vetro. Si fissavano all’esterno della scatola del pick-up utilizzando elementi di fissaggio nascosti. Questo approccio ha eliminato l’ingombro visivo di bulloni e cerniere, mantenendo le linee pulite.
I fanali posteriori erano verticali e carenati direttamente nella carrozzeria. Nessuna cornice cromata che interrompe il flusso. Il portellone posteriore funzionava tramite un esclusivo sistema di cavi. Oscillava su cavi che si ritraevano attraverso pulegge nascoste caricate a molla. Il meccanismo era complesso. L’estetica era semplice.
Perché costruire un camion che assomigli a un’auto quando potresti semplicemente costruire un’auto? Perché l’utilità non deve essere brutta. La Cameo Carrier dimostrò che la fibra di vetro non era solo per le auto sportive. Si trattava di una misura di risparmio sui costi che consentiva di realizzare forme che l’acciaio non poteva gestire. Lo spazio tra la cabina e il letto è rimasto. Era un compromesso tra realtà ingegneristica e desiderio progettuale.
Il camion non ha salvato l’azienda. Non ce n’era nemmeno bisogno. Aveva solo bisogno di esistere.
L’ultimo evviva e l’eredità del Cameo
Molded Fiberglas di Ashtabula, Ohio, si è occupata di tutta la fabbricazione della fibra di vetro, la stessa officina che ha costruito la carrozzeria della Corvette. Il Cameo Carrier ha mantenuto quell’estetica singolare e cruda. Esisteva solo una combinazione di colori: Bombay Ivory con dettagli sui finestrini Commercial Red. Gli interni erano in vinile rosso e beige. Anche le pareti interne del furgone sono state dipinte di rosso.
Chevy mantenne in vita la Cameo fino all’inizio del 1958. Non era economica. I prezzi andavano dai 350 ai 475 dollari al di sopra dei pickup Chevy base da ½ tonnellata. La produzione totale ha raggiunto le 10.321 unità. Circa la metà di questi si trasferì durante la breve stagione di lancio del 1955. I numeri non erano enormi, ma l’impatto sì.
Il Cameo non aveva bisogno che il volume contasse. Era un alone. Consideralo l’equivalente camion della Corvette per le autovetture. Ha attirato gli occhi. Ha definito il marchio.
Jordan lo ha detto chiaramente. L’influenza del Cameo si diffuse verso l’esterno. Dodge ha risposto rapidamente. Hanno introdotto una scatola a bordo flotta per i loro modelli del 1957. All’improvviso, i lati lisci sono diventati la norma. Tutti i camion hanno seguito l’esempio. Il Cameo ha dato il via alla tendenza verso i letti pick-up a filo pavimento. Ha stabilito uno standard.
“Naturalmente, l’influenza del Cameo è stata considerevole. Poco dopo averlo introdotto, Dodge ha lanciato un pick-up con cassone lato flotta [per il 1957], e da allora in poi tutti i camion sono diventati disponibili con le sponde lisce.”
Così il Cameo, che non fu venduto in gran numero perché aveva un prezzo relativamente alto, diede inizio alla tendenza verso le scatole di raccolta a filo.
Gamma di camion Chevrolet del 1955
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