La Hudson Essex arrivò nel 1919 e divenne immediatamente una forza dominante nel mercato delle auto a prezzi accessibili. Non era solo una questione di prezzo. Per la prima volta, i veicoli prodotti in serie offrivano carrozzerie chiuse insieme a un vivace motore a quattro cilindri. Le vendite sono aumentate vertiginosamente per due anni. Poi arrivò il 1924. Hudson sostituì gli affidabili quattro con un’unità a sei cilindri che mancava di durevolezza. Il pubblico se ne è accorto. La popolarità è crollata.
Nel 1930 Hudson cercò di risolvere il problema. Ampliarono il motore e apportarono miglioramenti, ma il danno alla reputazione di robustezza del marchio aveva già preso piede. La linea dell’Essex stava affondando. Poi Roy D. Chapin è tornato in campo.
Chapin è stato uno dei fondatori di Hudson. Era partito per prestare servizio nell’amministrazione Hoover, ma una volta che Hoover perse le elezioni, Chapin tornò a Detroit con una missione chiara: sistemare la formazione dell’Essex prima che morisse completamente.
La revisione del gruppo propulsore del 1932
Per l’anno modello 1932, Chapin non si limitò a modificare l’Essex. Ha fatto un perno strategico. Prese il motore a sei cilindri esistente e lo alesò da 160 a 193 pollici cubi. La potenza balzò da 58 a 70. Questo propulsore inizialmente rimase nei modelli Pacemaker e Challenger, che montavano un passo di 113 pollici rimasto invariato dal 1930.
A metà anno, tuttavia, Chapin fece una mossa controintuitiva. Ha preso quel sei più potente da 193-cid e lo ha inserito in un telaio nuovo di zecca e più corto. Il passo è stato ridotto a 106 pollici. Il risultato fu il Terraplane.
Il marketing era aggressivo. Le pubblicità promettevano prestazioni che sembravano “aeroplaning” e “aquaplaning”, culminando con lo slogan: “hot diggety dog, quello è Terraplaning!”
Perché il Terraplane ha avuto successo
L’Essex Terraplane non ha solo migliorato le vendite; invertì le sorti di Hudson nel 1932 e nel 1933. L’auto si dimostrò efficace su tre fronti: velocità, efficienza e costi.
La velocità massima ha raggiunto 80 mph. Il risparmio di carburante ha raggiunto i 25 mpg. Il prezzo di partenza era di $ 425.
Ma la vera arma segreta era la flessibilità. Nel 1933, gli acquirenti potevano optare per un motore a otto cilindri in linea da 243,9 cilindri che produceva 94 cavalli. Questa opzione ha aggiunto prestigio senza spendere una fortuna.
Gli entusiasti si sono accalcati sul Terraplane. Ha stabilito oltre 100 record di velocità per auto di serie. La risposta del pubblico è stata travolgente. Hudson ha riconosciuto il cambiamento di slancio. Dopo l’anno modello 1933, il nome Essex fu ritirato. Terraplane divenne il proprio marchio.
Eredità di un marchio defunto
La storia di Terraplane evidenzia un momento cruciale nella storia automobilistica. Ha dimostrato come la dinamica del telaio e la messa a punto del motore potrebbero far rivivere un marchio in difficoltà. Hudson non vendeva solo automobili; vendevano prestazioni a un prezzo che contava.
Per coloro che sono interessati al contesto più ampio di questi defunti marchi americani, l’eredità si estende oltre Hudson.
-AMC
– Duesenberg
– Vecchio
