Compraste el auto nuevo. Revisaste el baúl. No hay nada más que un gato, una llave inglesa y tal vez una bolsa de sustancia viscosa de emergencia. Sin llanta de refacción.
Parece una broma. Uno malo. Pero ahora es una práctica habitual. Según AAA, casi un tercio de los vehículos nuevos modelo 2017 se enviaron sin llanta de refacción. De hecho, la cifra cayó del 36 por ciento en 2015, por lo que la tendencia se está desacelerando, pero está lejos de terminar. Los conductores se sorprenden cada vez que se pinchan. AAA recibió más de 450.000 llamadas de miembros en 2016 que se quedaron varados y se dieron cuenta de que no tenían neumáticos de repuesto.
¿Por qué los fabricantes de automóviles hacen esto? No es una sola razón. Es una combinación de limitaciones de ingeniería, dinero y espacio.
El factor Run-Flat
Si conduces un BMW, conocerás este. Los BMW han liderado la tendencia en materia de neumáticos antipinchazo durante años. Estos neumáticos tienen paredes laterales rígidas o refuerzo interno. No se desinflan inmediatamente.
Cuando sufres un pinchazo, un run-flat te permite conducir hasta 50 millas (80,4 kilómetros). Hay un límite de velocidad. Debe mantenerse por debajo de 50 mph (80,47 kph) hasta llegar a un lugar seguro. Una vez dañados, son desechables. Los reemplazas.
Los pisos planos son caros. Son más difíciles de encontrar. No son baratos de comprar. Sin embargo, algunos automóviles todavía tienen neumáticos estándar y no tienen repuesto. Ahí es donde entra en juego el argumento del coste.
Por qué el costo importa menos de lo que cree
La gente supone que los fabricantes de automóviles abandonan los repuestos para ahorrar una fortuna. No es así.
Una llanta de refacción y el gato y la llave necesarios cuestan aproximadamente $100 al consumidor. Los fabricantes de automóviles los compran al por mayor por menos. Los ahorros por vehículo son mínimos. No es una partida importante en su balance.
A menudo se culpa a Hyundai por liderar esta tendencia. Lo hacen por peso, no por costo. Muchos modelos de Hyundai incluyen un kit de movilidad de neumáticos en lugar de uno de repuesto. Una representante llamada Michele Tinson confirmó esta estrategia por correo electrónico.
“El principal beneficio de equipar un vehículo con un kit de reparación de llantas en lugar de una llanta de refacción temporal es el ahorro de peso de casi 25 libras; el costo nunca fue un factor de decisión importante para Hyundai”, dice Tinson.
Esa cifra de 25 libras es la clave.
Cómo el peso afecta la economía de combustible
Menos peso significa mayor eficiencia. Es física básica. Tire Rack, un importante minorista de neumáticos y empresa de pruebas, descubrió que el ahorro de peso puede mejorar el consumo de combustible hasta en un 1 por ciento.
El uno por ciento parece poco. No lo es. Los fabricantes de automóviles comercializan agresivamente la economía de combustible. Una calificación de la EPA ligeramente más alta ayuda a vender automóviles. Ayuda a que las cifras generales de consumo promedio de combustible de la marca se vean mejor. Quitar el repuesto ayuda a aumentar esos números.
Por eso lo ves en modelos donde el peso importa. Por eso se acabó el repuesto.
Adónde va la batería
El espacio es el otro gran factor. Los híbridos y los vehículos eléctricos (EV) están devorando el maletero.
Estos coches necesitan paquetes de baterías. Las baterías son pesadas y voluminosas. Suelen ir debajo del asiento trasero o en el maletero. Ese espacio se utilizaba para guardar la rueda de repuesto.
Tinson explicó claramente la elección del diseño.
“Nuestros ingenieros tomaron la decisión de ubicar los sistemas de baterías híbridas, enchufables y eléctricas en el compartimiento de la llanta de refacción para maximizar el volumen de pasajeros y carga de nuestros vehículos con tren motriz alternativo”, dice Tinson.
La batería ocupa el lugar. El repuesto ya no está. Técnicamente, obtienes más espacio de carga. También se produce una situación de pinchazo que requiere una llamada de servicio en la carretera.
La compensación es real. Ahorras peso. Obtienes un mejor rendimiento de gasolina. Obtienes más espacio en el maletero para comestibles o equipaje. Pierdes la capacidad de arreglar un piso tú mismo.
Ésa es la realidad de la propiedad de un automóvil moderno. La rueda de repuesto ya no es un equipamiento estándar. Es una opción. O un recuerdo.
Por qué a su auto nuevo le falta una llanta de refacción
El espacio es el enemigo. Los fabricantes de automóviles quieren maximizar la capacidad de carga. En un sedán o un hatchback híbrido enchufable compacto, cada centímetro cuenta. Un repuesto de tamaño completo ocupa espacio en el maletero que de otro modo podría contener alimentos o equipaje. Entonces cortaron el repuesto. En su lugar, instalan un kit de reparación de neumáticos.
Hyundai aprendió esto de la manera más difícil. Las quejas de los clientes obligaron a un cambio de estrategia. El Accent y el Elantra, que anteriormente se enviaban con kits de reparación de neumáticos, ahora vienen con repuestos. Es una concesión poco común. La mayoría de los fabricantes no están haciendo lo mismo.
Si va a comprar un automóvil, revise el maletero antes de firmar. No asuma que existe un repuesto. Pregúntele al distribuidor específicamente qué modelos de ese fabricante omiten la llanta de respaldo. Este es un detalle práctico que incide en tu seguridad en una carretera de noche.
¿Qué pasa cuando falla el kit de neumáticos?
Los kits de inflado de neumáticos son compactos. Son fáciles de almacenar. No son soluciones universales. El pinchazo debe ser pequeño. No mayor a 4 mm. Y debe estar en la banda de rodadura.
Si el clavo o el vidrio están en la pared lateral, el kit no funciona. Estás varado. Ésa es una dura limitación. Los neumáticos Run-Flat ofrecen un enfoque diferente. Tienen paredes laterales rígidas o refuerzo interno. Le permiten conducir una distancia corta después de una falla. Algunas marcas incluyen un kit de movilidad en lugar de un repuesto, confiando en que estos neumáticos te mantendrán en movimiento hasta llegar a una tienda.
Conceptos básicos y limitaciones de la llanta de repuesto
Comprar su propio repuesto cuesta alrededor de $100 en una tienda de llantas o en un concesionario. Agregue el costo de un gato y una llave adecuados y el total aumenta. Estas piezas no son universales. Una llanta de refacción se ajusta a las dimensiones de las llantas originales del automóvil. Está diseñado para ese vehículo específico.
Los “neumáticos de juguete” o los repuestos compactos también son específicos del vehículo. No utilice un repuesto compacto de otro automóvil. No encajará a menos que sea exactamente la misma marca y modelo.
¿Cuánto tiempo puedes conducir con repuesto? El manual del propietario tiene los límites exactos. Una regla general es un máximo de 70 millas. Mantenga la velocidad por debajo de 50 millas por hora. Superar esos límites corre el riesgo de dañar el repuesto y el vehículo. Si no tiene repuesto, busque neumáticos antipinchazo o un kit de movilidad. Si no tiene ninguno de los dos, necesita una grúa.
