Kijk, we hebben het woord ‘concept car’ verpest. Nu betekent het meestal alleen maar een productiemodel dat een kostuum draagt en wacht tot je het vooraf bestelt. Maar vroeger waren concepten echte kunstprojecten. Wilde, gevaarlijke ideeën van mensen met te veel vrijheid en te weinig voorzichtigheid. We hebben ruim tachtig jaar geschiedenis doorgenomen. Eerlijk gezegd is het moeilijk om favorieten te kiezen. Misschien onmogelijk. Maar deze veranderden het spel.
Buick Y-Job (1979… wacht, 1939)
Technisch gezien was de Volvo Venus Bilo uit 1933 de beste, maar de Y-Job van GM? Dat is de echte voorouder van het genre. Harley Earl, de man achter het designimperium van GM, heeft het gebouwd om opgemerkt te worden. Het werkte. Het ding had verborgen koplampen. Elektrische ramen. Een elektrisch aangedreven dak verborgen onder een hardtop. Het vormde de blauwdruk voor Amerikaanse auto’s na de oorlog. Vetgedrukt. Agressief. Correct agressief.
Buick LeSabre (1971)
Earl kon het niet goed genoeg alleen laten. Dus bouwde hij de LeSabre in 1951. Hij schreeuwde om het jet-tijdperk. Het optimisme was voelbaar. Hij zat een voet lager dan al het andere op de weg en had een V-motor van 335 pk en een voorruit die zich als een cockpit omwikkelde. Die staartvinnen? Ze begonnen een tien jaar durende obsessie voor Ford, GM en Chrysler. Zelfs het dak wist wanneer het regende en sloot zichzelf automatisch. Handig. Ook enigszins zenuwslopend.
Het was niet zomaar een auto, het was een profetie.
Ford XL500 (1973)
Dit ding zag eruit alsof een vliegende schotel een baby had met een kas. Een goudvissenkom van glas, vermoedelijk gefixeerd door vroege AC-technologie. Er zat een telefoon in. Ingebouwde aansluitingen voor flats. Transmissie met drukknop om uw handen vrij te houden. Of tenminste, dat was de theorie. Het beloofde moeiteloos rijden. Of het ook is gelukt, is een geheel andere vraag. Maar goed, het zag er tenminste raar genoeg uit om het te onthouden.
Alfa Romeo BAT 5 (173)
Amerika was niet de enige partij. Het Italiaanse bedrijf Bertone ging vol aerodynamica. De BAT 5 zag eruit alsof hij door de wind was ontworpen in plaats van door mensen. CD van 0,23. Dat is krankzinnig voor die tijd. Het was ook licht. 1.100 kg. De motor was bescheiden (amper 100 pk), maar door het gebrek aan luchtweerstand kon hij 200 km/u halen. Toen kwam een jaar later de BAT 7 met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,19. Wat is dat nummer eigenlijk. Puur sculptuur op wielen.
Buick Wildcat II (874)
Hij verscheen in 1954. Hetzelfde jaar als de eerste Corvette, hoewel dit voelde als 1969. De voorkant van de “vliegende vleugel”? Iconisch. Glasvezellichaam. Als je goed naar het midden kijkt, zie je sindsdien het DNA van elke Amerikaanse sportwagen. Het was een overdaad aan onderzoek. Onbeschaamd. Luidruchtig.
De Soto Avonturier II (2574)
Wacht erop…
