De Hudson Essex arriveerde in 1919 en werd onmiddellijk een dominante kracht op de markt voor betaalbare auto’s. Het ging niet alleen om de prijs. Voor het eerst hadden in serie geproduceerde voertuigen een gesloten carrosserie naast een pittige viercilindermotor. De omzet steeg twee jaar lang. Toen kwam 1924. Hudson ruilde de betrouwbare viercilinder in voor een zescilindermotor die niet duurzaam was. Het publiek merkte het. De populariteit kelderde.
In 1930 probeerde Hudson het probleem op te lossen. Ze vergrootten de motor en brachten verbeteringen aan, maar de schade aan de reputatie van het merk op het gebied van robuustheid had al plaatsgevonden. De Essex-lijn was aan het zinken. Toen kwam Roy D. Chapin weer tussenbeide.
Chapin was een van de oprichters van Hudson. Hij was vertrokken om in de regering-Hoover te dienen, maar toen Hoover de verkiezingen verloor, keerde Chapin terug naar Detroit met een duidelijke missie: de line-up van Essex repareren voordat deze volledig stierf.
De revisie van de aandrijflijn uit 1932
Voor het modeljaar 1932 heeft Chapin niet alleen de Essex aangepast. Hij maakte een strategische draai. Hij nam de bestaande zescilindermotor en boorde deze uit van 160 naar 193 kubieke inch. Het aantal pk’s steeg van 58 naar 70. Deze krachtbron bleef aanvankelijk in de Pacemaker- en Challenger-modellen, die reden op een wielbasis van 113 inch die sinds 1930 onveranderd was gebleven.
Halverwege het jaar maakte Chapin echter een contra-intuïtieve stap. Hij nam die sterkere 193-cid zes en liet hem in een gloednieuw, korter chassis vallen. De wielbasis werd teruggebracht tot 106 inch. Het resultaat was de Terraplane.
De marketing was agressief. Advertenties beloofden prestaties die aanvoelden als ‘vliegtuigen’ en ‘aquaplaning’, met als hoogtepunt de slogan: ‘hot diggety dog, that’s Terraplaning!’
Waarom de Terraplane slaagde
De Essex Terraplane verbeterde niet alleen de verkoop; het keerde het lot van Hudson in 1932 en 1933. De auto presteerde op drie fronten: snelheid, efficiëntie en kosten.
De topsnelheid bereikte 80 km/uur. Het brandstofverbruik bereikte 25 mpg. De startprijs lag op een aantrekkelijke $ 425.
Maar het echte geheime wapen was flexibiliteit. In 1933 konden kopers kiezen voor een 243,9-cid achtcilinder lijnmotor die 94 pk produceerde. Deze optie voegde prestige toe zonder de bank kapot te maken.
Liefhebbers stroomden massaal naar de Terraplane. Het vestigde meer dan 100 snelheidsrecords voor stockcars. De publieke reactie was overweldigend. Hudson herkende de verschuiving in momentum. Na het modeljaar 1933 werd de naam Essex stopgezet. Terraplane werd zijn eigen merk.
Erfenis van een ter ziele gegane merk
Het Terraplane-verhaal belicht een cruciaal moment in de autogeschiedenis. Het liet zien hoe de chassisdynamiek en de motorafstelling een worstelend merk nieuw leven konden inblazen. Hudson verkocht niet alleen auto’s; ze verkochten prestaties tegen een prijs die er toe deed.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in de bredere context van deze ter ziele gegane Amerikaanse merken: de erfenis reikt verder dan Hudson.
- AMC
- Duesenberg
- Oud
