Stop met het behandelen van ‘werk’ als een dagelijkse klus. In de autotechniek hebben we het niet over uw 9-tot-5 of het repareren van de transmissie. We hebben het over mechanisch werk. Het soort dat metaal verplaatst.
Arbeid is kracht die over een afstand wordt uitgeoefend. Eenvoudig genoeg. Maar er is een addertje onder het gras. De afstand telt alleen als deze in de richting van de kracht beweegt. Til een krat van de vloer naar een plank. De kracht is gelijk aan het gewicht. De afstand is de plankhoogte. Je hebt gewerkt. Verplaats dat krat nu naar een andere kamer. Je liep over de vloer. Je voelde je moe. Je zweette. Maar je hebt geen extra werk gedaan. Je beweegt horizontaal. De zwaartekracht trekt verticaal. De vectoren waren niet uitgelijnd.
Je auto doet dit voortdurend. Het past kracht toe om wrijving te overwinnen. Het bestrijdt aerodynamische weerstand. De motor verbrandt brandstof om die duw te creëren.
Denk eens aan een heuvel. Het beklimmen van een steile helling vereist een enorm koppel. De auto werkt wel tegen de zwaartekracht in. Het tilt zijn eigen massa op. Het slaat potentiële energie op. Ga je dezelfde heuvel af? De auto recupereert die energie. De zwaartekracht neemt het over. De motor ademt. Je doet geen werk door een gewicht te laten vallen. Jij hebt controle over de val.
Werk is verbruikte energie. Het is de valuta van beweging. Als je klimt, geef je die valuta uit. Als je afdaalt, krijg je misschien wat terug. De eenheden zijn identiek aan energie. We zullen snel genoeg ingaan op Joules en pk’s. Onthoud voorlopig: als het object niet in de richting van de duw beweegt, is er niets gebeurd.
