La Honda si sta finalmente muovendo sul fronte ute. O almeno, segnalano le intenzioni con quel tipo di vaga poesia aziendale che ci fa sperare. La casa automobilistica giapponese ha confermato che è in lavorazione una Honda Ridgeline di terza generazione, il cui lancio negli Stati Uniti è previsto entro i prossimi due anni. La produzione inizierà nel 2028 nel loro stabilimento in Alabama.
La grande domanda non è quando colpirà l’America. Tutti se lo aspettano. Il vero problema è se sbarcherà sulle nostre coste.
“Il prossimo Ridgeline… porterà avanti questa eredità acquisendo al contempo design e capacità ancora più robusti.”
Quella citazione proveniva dalla Honda. È breve. È sicuro. Ma guardiamo più da vicino il contesto.
Perché la nuova linea costiera potrebbe finalmente arrivare in Australia
Per anni, i dirigenti locali hanno giocato duro. Nick Parkington, direttore generale del settore automobilistico di Honda Australia, ha tenuto la porta socchiusa ma non l’ha mai spalancata. La generazione precedente? Troppo vecchio nel suo ciclo di vita. Non vale la pena importarlo.
Poi Jay Joseph è arrivato come CEO nell’aprile 2025.
Ha trascorso 27 anni in Nord America. Conosce il prodotto. Conosce la rete. Non lo esclude per il nuovo modello. In effetti, ha menzionato esplicitamente la discussione sui modelli esteri non precedentemente venduti qui.
Il background nordamericano di Joseph cambia la dinamica. Ciò suggerisce che un gasdotto precedentemente intasato potrebbe finalmente liberarsi. La nuova Ridgeline è stata progettata dallo studio californiano della Honda. È costruito per un mercato che valorizza robustezza, capacità e utilità. Ciò è in linea con ciò che realmente desiderano gli acquirenti australiani.
È un affare fatto? No. Parkington rimane vago, definendolo un “prodotto entusiasmante” mentre esplora attivamente la gamma globale. Ma il segnale c’è.
Come si confronta il Ridgeline con gli Utes locali?
Parliamo di specifiche, perché i sentimenti non muovono il metallo.
L’attuale Honda Ridgeline è una vettura a doppia cabina e cinque posti. È lungo 5.339 mm, largo poco meno di 2.000 mm. Il passo è di 3.181 mm.
È più grande di quanto pensi. Si allinea direttamente con Ford Ranger e Toyota HiLux, i più venduti in Australia.
Ma la filosofia ingegneristica è molto diversa.
- Ridgeline: Costruzione monoscocca simile a quella di un’auto.
- Ranger/HiLux: Telaio tradizionale con telaio a scala.
Questo è importante. La Ridgeline si guida come un’auto. Gestisce meglio gli angoli. Sembra meno un camion che trasporta un carico utile e più un crossover con un letto. Non è noto se la nuova generazione mantenga questo dibattito tra body-on-frame e unibody. Honda sta lavorando su un nuovo propulsore ibrido V6 per i modelli statunitensi più grandi. Questo potrebbe essere il punto di svolta.
La prossima linea di cresta sarà ibrida?
Probabilmente.
La Honda sta spingendo forte verso l’elettrificazione. Il modello attuale monta un motore V6 a benzina aspirato da 3,5 litri. Emette 209 kW e 355 Nm. Abbinato a un cambio automatico a nove velocità e alla trazione integrale, è competente.
Ma il mercato sta cambiando.
Il prezzo negli Stati Uniti parte da $ 40.795 (circa $ A58.500). È ripido. Costa circa 3.000 dollari in più rispetto al Ford F-150 base.
Se Honda vuole competere in Australia contro il BYD Shark 6 (ibrido plug-in) e l’imminente MG U9 EV, un semplice V6 a benzina potrebbe non bastare.
Il paesaggio si fa affollato.
* Chery Stockman: Diesel PHEV.
* Toyota HiLux BEV: Elettrico.
* BYD Shark: Già qui.
Rob Thorp, direttore di Honda Australia, ha affermato che il piano è quello di espandersi in segmenti in cui non sono rappresentati. Un ute ibrido si adatta perfettamente a questa descrizione. Colma il divario tra un SUV soft-roader e un robusto camion da lavoro.
È troppo tardi per la Honda?
Forse.
Il mercato australiano degli ute è saturo. La lealtà è alta. Sfondare con un nuovo giocatore richiede molto più di una semplice immagine da brochure di uno studio di design californiano. Richiede prezzi sensati, disponibilità che non richieda l’attesa di cinque anni e un prodotto che faccia ciò di cui gli australiani hanno bisogno.
L’attuale Ridgeline cerca di essere un crossover, un ute e un autotrasportatore di famiglia allo stesso tempo. Alcuni amano questa dualità. Altri lo odiano perché non ha la robustezza di un telaio a scala.
Se la prossima generazione diventasse robusta – più camion, meno auto – potrebbe vincere sui tradizionalisti. Se diventasse completamente ibrido-elettrico, potrebbe conquistare la popolazione suburbana eco-consapevole.
Honda ha la capacità produttiva in Alabama. Hanno il team di progettazione in California. Hanno un amministratore delegato che conosce a fondo la linea di prodotti statunitense.
Tutto quello che devono fare è dire di sì.
Fino ad allora, aspettiamo. La porta è aperta. La cerniera è oliata.
Resta da vedere se qualcuno lo attraverserà.
