“Lo barato es pequeño y no demasiado caro, pero lo mejor de todo es que lo barato es barato”.
Ray Davies cantó esas líneas para The Kinks en 1979. Probablemente no tenía a Tara Tiny en mente. Pero el presidente y director ejecutivo de Tara International, Tara S. Ganguly, podría estar de acuerdo con el sentimiento, si no con el cinismo. Ganguly ve el Tiny no como una broma, sino como una respuesta pragmática a dos crisis urgentes: el agotamiento de los combustibles fósiles y el aumento de la contaminación.
El resultado es un biplaza que cuesta aproximadamente 2.400 dólares (99.999 rupias). Es el coche eléctrico más barato del mundo y supera a su rival indio más cercano, el Tata Nano, por una sola rupia. Mientras que el Nano depende de un motor de combustión tradicional, el Tiny funciona exclusivamente con baterías. Es un vehículo eléctrico diseñado para el mercado emergente, donde las regulaciones son más flexibles y los costos más estrictos.
No verá esto en las carreteras estadounidenses. Pero para los viajeros de la India, ofrece un vistazo a un futuro en el que el transporte personal no requerirá una hipoteca.
Más pobres que ricos: Tara Tiny Specs
Ganguly despojó el vehículo hasta dejarlo en sus elementos absolutamente esenciales. Si quieres comodidad, pagas extra. El modelo base es una lección de ingeniería minimalista.
Esto es exactamente lo que obtienes por tus $2,400:
- Velocidad máxima: 25 mph (40 km/h)
- Potencia del motor: 1,5 kilovatios (~2 caballos de fuerza)
- Batería: Plomo-ácido sellada, capacidad de 200 amperios/hora
- Carga: 8 horas en casa con un tomacorriente estándar de 220 voltios y 15 amperios
- Alcance: Aproximadamente 50 millas (80 km), dependiendo de las condiciones
- Transmisión: Automática de tres velocidades
- Frenos: Disco delantero, tambor trasero
- Características: Ajuste manual del asiento del conductor, espejo del lado del conductor, faros antiniebla, limpiaparabrisas
Eso es todo. Sin dirección asistida. Sin aire acondicionado. Sin sistema de sonido. Sólo lo básico para llegar del punto A al punto B sin quemar gas.
La visión de Ganguly permanece intacta. La empresa planea variaciones con cuatro puertas, cuatro asientos, aire acondicionado, dirección asistida y ventanas. Pero la filosofía central sigue siendo la misma: las comodidades son extras, no derechos.
Menos regulaciones = menos costo
¿Por qué este coche es tan barato? La respuesta está en la geografía y la política. Las naciones industrializadas de Europa y América del Norte imponen estrictos estándares de seguridad y emisiones. El cumplimiento puede agregar entre $5,000 y $10,000 al precio de un automóvil. Si se añaden los costos de I+D de la tecnología de combustibles alternativos, un vehículo ecológico viable fácilmente podría costar 20.000 dólares más que su homólogo de combustibles fósiles.
Los mercados emergentes como India y China operan de manera diferente. Tienen una larga historia de innovación en el transporte. Ahora, a medida que sus bases tecnológicas nacionales maduran, los ingenieros están construyendo vehículos ecológicos que evitan las pesadas cargas regulatorias de Occidente.
Tara Tiny es un ejemplo de ello. Otro es el Kanso, desarrollado por el diseñador indio Kanak Gogoi. El Kanso es un híbrido de dos asientos que funciona con gasolina y energía solar procedente de cuatro paneles en el techo. Genera 320 vatios del sol. Carece de transmisión tradicional. Cuenta con un pequeño motor de 0,1 litros. Su velocidad máxima es de alrededor de 30 mph. Se prevé que se venderá por aproximadamente 3.800 dólares.
Aún no está claro cómo el Kanso combina dos fuentes de energía. Pero, al igual que el Tara Tiny, demuestra que los vehículos de combustible alternativo de bajo coste no son sólo conceptos teóricos. Ya están en la mesa de dibujo en las economías en desarrollo.
“Las empresas automotrices y los ingenieros expertos están produciendo una variedad de vehículos ecológicos… Un excelente ejemplo es el Kanso.”
Tara Tiny desafía la noción de que los vehículos eléctricos deben ser artículos de lujo. Nos obliga a preguntarnos: ¿para qué necesitamos realmente un automóvil? Para muchos en la India, la respuesta es el transporte sencillo. No estatus. No velocidad. Sólo movimiento.
La tecnología existe. El precio es correcto. La única pregunta es si la infraestructura podrá mantenerse al día.
Agilidad urbana sobre el dominio de las carreteras
La directora ejecutiva de Tara International, Tara Ganguly, no se esconde detrás de la modesta velocidad máxima del vehículo de 40 km/h (25 mph). Ese límite no es un fallo de ingeniería; es una restricción de diseño para un caso de uso específico. La Tara Tiny fue construida para corredores urbanos densos, no para las caóticas autopistas de alta velocidad de la India. Intentar llevar esto a un viaje por carretera es una mala idea. Pero para viajes cortos por la ciudad, con paradas y arranques, un vehículo eléctrico ofrece beneficios estructurales que los motores de combustión interna simplemente no pueden igualar.
La principal diferencia radica en la complejidad mecánica. Un coche de gasolina estándar del tamaño del Tiny contiene más de 2.500 piezas móviles. El Tara Tiny tiene aproximadamente 35.
Esta reducción en el número de piezas genera tres ventajas inmediatas:
- Confiabilidad: Menos piezas significan menos cosas que pueden romperse, desgastarse o necesitar ser reemplazadas. La carga de mantenimiento se reduce significativamente.
- Seguridad y limpieza: Cero emisiones del tubo de escape son un hecho. Además, la física del choque cambia a 40 km/h. La mayoría de los accidentes mortales implican velocidades que superan este umbral. Mantener el vehículo dentro de esta banda reduce inherentemente el riesgo.
- Economía operativa: Cuando se tiene en cuenta el combustible, el mantenimiento y las reparaciones, el funcionamiento de los vehículos eléctricos normalmente cuesta solo entre el 10 y el 15 por ciento del costo de un automóvil de gasolina comparable. Ganguly estima que operar el Tiny cuesta apenas unos centavos por milla durante su vida útil de 25 años.
Pero la verdadera historia aquí es la eficiencia. Para entender por qué, hay que mirar debajo del capó de la transmisión.
Por qué los motores eléctricos ganan en eficiencia
Más allá de la bicicleta, el motor eléctrico es el dispositivo mecánico más eficiente para convertir energía en movimiento, con un índice de eficiencia superior al 90 por ciento. ¿Qué significa realmente ese número? Esto significa que el 90 por ciento de la energía extraída de la batería se destina directamente al movimiento del coche. Sólo alrededor del 10 por ciento se pierde como calor residual o fricción.
Compare eso con los mejores motores de combustión interna, que rondan un índice de eficiencia del 20 por ciento. En un automóvil de gasolina, aproximadamente el 80 por ciento de la energía de la gasolina se quema sólo para llevar potencia a las ruedas. El resto se pierde en forma de calor, ruido y fricción interna.
Esta disparidad explica un hábito de conducción común: los coches obtienen un mayor kilometraje en la carretera que en la ciudad. Una vez que un automóvil de gasolina está en movimiento, se necesita menos energía para mantenerlo en marcha. El motor odia el ralentí, pero odia aún más la aceleración. Aquí es donde un motor eléctrico cambia las reglas del juego.
Ganguly, ingeniero de profesión, comprende la resistencia mecánica de las transmisiones tradicionales. En un motor de gasolina, las manivelas, los engranajes, los diferenciales y las líneas motrices tienen inercia. Necesitan tiempo y energía para ponerse en movimiento antes de que la fuerza giratoria finalmente llegue a las ruedas. Además, está la cuestión del “tiempo de inactividad”. Cuando te detienes en un semáforo en rojo, el motor sigue quemando combustible, creando un movimiento que no conduce a ninguna parte, en caso de que necesites acelerar en unos segundos.
El motor eléctrico evita ambos problemas.
- Par instantáneo: Un motor eléctrico ofrece un par máximo casi de inmediato. Si se vincula directamente a las ruedas, esa energía está disponible en el momento en que presiona el pedal. Sin retraso en el embrague. Sin retraso en el cambio de marchas.
- Pérdida inactiva cero: Cuando el automóvil se detiene, el motor se detiene. No desperdicia energía girando internamente. Se apaga, conservando la vida útil de la batería hasta que se requiera el siguiente movimiento.
Tara Tiny depende de baterías selladas de plomo-ácido, un controlador electrónico similar a un acelerador, un convertidor y esos eficientes motores eléctricos. No hay una transmisión compleja en la que perder potencia.
El camino por delante
Tara International no ha publicado fechas de lanzamiento específicas para otros modelos de su línea. Sin embargo, la filosofía de Tiny (eliminar la complejidad para maximizar la eficiencia urbana) podría establecer el punto de referencia para la futura adopción de vehículos eléctricos en los mercados emergentes. Demuestra que no se necesita un hipercoche de 240 km/h para resolver la movilidad urbana; sólo necesita algo simple, económico de ejecutar y seguro.
Para aquellos que buscan profundizar en la mecánica de la electrificación y las energías alternativas, los siguientes recursos brindan un contexto más amplio.
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Fuentes:
* Edmunds.com. “Comparación de costos de automóviles”. (Consultado el 5 de mayo de 2009)
EarlyElectric.com. “Historia del coche eléctrico”. (Consultado el 12 de mayo de 2009)
* Hatch, Steve V. Controles computarizados del motor. Octava edición, 2009, Delmar Cengage Learning.
* Khaund, Surajit. “State Innovator desarrolla un nuevo automóvil híbrido”. El Tribuno de Assam*. 8 de enero de 2008.
* Tara Internacional. “Vehículos de cuatro ruedas que funcionan con baterías”.
* Tara Internacional. “Perfil.”
