Reakce nedávného návštěvníka na obsah mé garáže byla bouřlivá: zdálo se, že otevírající se dveře neodhalují auto, ale něco divokého a nezkrotného. Uvnitř byla Lancia Delta HF Integrale Evo, vůz, jehož vzhled popírá jeho emocionální význam. A i když byla radost tohoto hosta zřejmá, mé rozhodnutí prodat ho po 24 letech mi připadá jako kapitulace.
Po celá desetiletí představovala Integrale vrchol techniky rally. Verze Evo byla obzvláště zuřivý kus stroje: agresivně stylizovaný, pečlivě zpracovaný a nemilosrdně účinný na špínu i na chodníku. Chtěl jsem jeden od té doby, co auto ovládalo rallye skupiny A na konci 80. a začátku 90. let. Mým cílem bylo Evo 1, poslední Integrale postavená podle homologačních norem FIA.
V roce 2001 klesly ceny na italském trhu z původních 25 000 liber na něco málo přes šest čísel. Impulzivní testovací jízda velkolepého Giallo Ferrari podél jezera Como zpečetila můj osud. Během několika měsíců jsem to vzal z Doveru do Edinburghu, kde se stal mým každodenním řidičem.
Tyto cesty nebyly jen dopravou; bylo to privilegium. Skotské vnitrozemské silnice, zejména v příhraničních oblastech, působily jako prodloužení etap RAC Rally, které definovaly dědictví Integrale.
Auto mělo také nezamýšlený dopad na mou kariéru. Psal jsem o tom pro soutěž v Autocar, ale nikdy jsem nedostal žádnou zpětnou vazbu od redaktora. Později, protože jsem se chtěl věnovat kariéře motoristické žurnalistiky, jsem roky pracoval v Londýně, zatímco Integrale zůstal zaparkovaný ve Skotsku.
Prodej vypadá jako rozloučení s kouskem historie, ale nastal čas předat štafetu. Integrale si zaslouží řidiče, který plně ocení jeho jedinečnou kombinaci výkonu, dědictví a čistého pohonu.
