De autonome robotaxis van Waymo ondervond op 6 december een opmerkelijke storing in San Francisco, toen drie voertuigen vast kwamen te zitten in een smalle woonstraat en niet in staat waren een eenvoudige impasse met een tegemoetkomende auto te navigeren. Het incident benadrukt de beperkingen van de huidige zelfrijdende technologie bij het omgaan met veelvoorkomende stedelijke verkeersscenario’s.
Robotaxi-gridlock
Op beelden gemaakt door een plaatselijke bewoner is te zien hoe de Waymo Jaguar I-Paces geïmmobiliseerd is, waardoor het verkeer voor onbekende tijd wordt gehinderd. Waymo erkende de gebeurtenis en verklaarde dat twee voertuigen ‘klein contact op lage snelheid’ hadden gemaakt. Een woordvoerder van het bedrijf bevestigde een onderzoek en beloofde van het incident te leren. De situatie vereiste menselijk ingrijpen; video toont een medewerker die de verstopping handmatig opheft.
Terugkerende problemen
Dit incident volgt op een ander recent ongeluk waarbij een Waymo-robotaxi inreed op een actieve politie-impasse in Los Angeles en stopte in de buurt van agenten met getrokken wapens. De herhaalde mislukkingen roepen vragen op over de gereedheid van volledig autonome voertuigen voor complexe reële omgevingen.
Onverwachte successen
Ondanks deze uitdagingen heeft Waymo positieve resultaten laten zien. Op 8 december vervoerde een robotaxi met succes een vrouw tijdens de bevalling naar het ziekenhuis, waar ze halverwege de rit haar baby afleverde. Het externe ondersteuningsteam van het bedrijf detecteerde de noodsituatie, nam contact op met de passagier en waarschuwde de hulpdiensten. Het voertuig werd onmiddellijk buiten gebruik gesteld om te worden schoongemaakt.
Het contrast tussen deze mislukkingen en successen onderstreept het onvoorspelbare karakter van autonoom rijden. Hoewel robotaxis in bepaalde scenario’s daartoe in staat is, heeft het nog steeds moeite met elementaire verkeersinteracties die menselijke bestuurders zonder problemen afhandelen.
De incidenten benadrukken de aanzienlijke hindernissen die er nog zijn voordat robotaxis menselijke bestuurders op betrouwbare wijze kan vervangen, vooral in dichtbevolkte stedelijke gebieden. De technologie verbetert, maar de huidige beperkingen zijn duidelijk.
