La Corvette C4 n’est pas la voiture la plus flashy sur la route ; cela n’exige pas d’attention. Pourtant, une C4 en particulier constitue une exception unique : la Corvette CERV-IVb, un prototype caché développé en secret. Ce véhicule expérimental était si clandestin que même certains des plus hauts dirigeants de GM ignoraient son existence. Après des années d’obscurité, il est désormais sur le point d’occuper le devant de la scène lors d’une prochaine vente aux enchères.
Les origines du programme CERV
Chevrolet a construit cinq prototypes CERV (Chevrolet Engineering Research Vehicle) à partir de 1959. Ce modèle particulier se démarque, étant le seul exemplaire doté d’un moteur monté à l’avant, ce qui le distingue de ses prédécesseurs.
La naissance du CERV-IVb : un projet secret C5
En 1993, alors que l’équipe de développement de la Corvette commençait à travailler sur la Corvette C5 de nouvelle génération (prévue pour ses débuts en 1997), les dirigeants hésitaient à apporter des changements de conception importants. Pour contourner ce problème, les ingénieurs ont intelligemment lancé le projet de manière officieuse. Ils ont utilisé cette mule de test – un châssis de Corvette C4 caché sous des panneaux de carrosserie modifiés – comme point de départ pour explorer l’avenir de la Corvette.
Le résultat fut le CERV-IVb, un laboratoire roulant orné d’autocollants originaux GM Proving Grounds sur son pare-brise, témoignage de ses origines secrètes.
Un aperçu de l’évolution du design du C5
Les travaux entrepris sur le CERV-IVb se sont concentrés sur l’évaluation des conceptions structurelles et fonctionnelles clés qui définiraient le C5. Des caractéristiques notables font allusion au langage de conception du C5 bien avant son dévoilement public :
- Conception du capot : Le capot est un des premiers assemblages de style C5 dans lequel les ailes et les feux restent fixes lorsqu’ils sont ouverts.
- Carénage avant : Un carénage personnalisé présente une large prise centrale, préfigurant l’esthétique de la prochaine Corvette.
- Trappe de carburant : Répondant aux exigences de l’EPA, le prototype est doté d’une trappe de carburant montée sur le côté, un élément de conception qui n’apparaîtra sur les Corvettes de production que plus tard.
- Compartiment arrière : Les ingénieurs ont même découpé un compartiment de coffre expérimental dans la carrosserie pour évaluer l’emballage du futur cabriolet C5.
Un intérieur Frankenstein
Pénétrer à l’intérieur du prototype révèle son statut d’expérience roulante. L’intérieur est un patchwork de composants des premiers C5 et d’un tableau de bord Pontiac Firebird, renforçant son apparence de laboratoire plutôt que de voiture de série. La note manuscrite « NE PENSEZ MÊME PAS À CONDUIRE CETTE VOITURE AVANT DE VÉRIFIER L’HUILE !!! », renforce encore cette impression. La vente comprend un livret de voiture Chevrolet Engineering documentant chaque modification.
Sous le capot et la suspension
Le prototype est propulsé par un moteur V8 LT1 de 5,7 litres, d’une puissance de 300 chevaux (223 kW), associé à une transmission manuelle à 6 vitesses et à une suspension FX3 Selective Ride Control. Les améliorations supplémentaires incluent des supports de montage révisés pour la pompe de direction assistée et l’alternateur, des freins à disque assistés aux quatre roues, un toit rigide auxiliaire et des roues BBS distinctives en maille dorée de 17 pouces.
Historique et enchères à venir
La Corvette CERV-IVb a été acquise par la famille Yager en 2009 lors de la vente aux enchères Barrett-Jackson Palm Beach pour 340 000 $. Depuis, il a été méticuleusement préservé comme une rare fenêtre sur les pratiques d’ingénierie secrètes de Chevrolet. Elle représente une transition unique entre les générations de Corvette – un morceau d’histoire interne qui n’a jamais été destiné à la consommation publique.
Le prototype unique traversera à nouveau le bloc lors de la vente aux enchères de Mecum à Kissimmee le 17 janvier. Les parties intéressées peuvent consulter la liste complète sur le site Web de Mecum. > Cette Corvette CERV-IVb est un lien tangible avec l’histoire de la Corvette, offrant un aperçu du processus de conception d’une légendaire voiture de sport américaine. Son design unique et son passé secret en font une pièce précieuse de souvenirs automobiles. Il représente un moment charnière dans l’évolution de la Corvette et un témoignage de l’ingéniosité des ingénieurs de Chevrolet.
