Les propres données de National Highways révèlent que la plupart des projets d’« autoroutes intelligentes » ne parviennent pas à produire les avantages promis, soulevant de sérieuses questions sur l’efficacité de ces projets controversés. Une étude récente montre que sur 16 projets évalués, seuls trois sont en passe de répondre aux attentes initiales en matière d’optimisation des ressources. Les autres sont soit en deçà de leur budget, soit devraient dépasser leur budget, ce qui signifie que les contribuables paient la facture des routes qui ne fonctionnent pas comme prévu.
La promesse et la réalité
Les autoroutes intelligentes ont été introduites comme alternative moins coûteuse aux projets d’élargissement traditionnels. L’idée était simple : transformer la bande d’arrêt d’urgence en une voie supplémentaire à l’aide de portiques aériens pour gérer la vitesse et les fermetures. L’objectif était de réduire les embouteillages sans les coûts massifs de béton et d’acquisition de terrains.
Cependant, la réalité est loin d’être idéale. Alors que National Highways insiste sur le fait que ces routes sont « dans l’ensemble… nos routes les plus sûres », les données racontent une autre histoire. L’AA pointe du doigt la M3 entre les jonctions 2 et 4a, où les blessures mortelles et graves ont augmenté de près d’un tiers après la conversion de l’autoroute intelligente. Des pics similaires de collisions ont été observés sur d’autres itinéraires, malgré les allégations d’amélioration de la sécurité.
Un déchet catastrophique ?
Edmund King, président de l’AA, qualifie sans détour le programme d’autoroutes intelligentes de ** « perte catastrophique de temps, d’argent et d’efforts ». Les projets n’ont pas seulement échoué à réduire les embouteillages dans de nombreux cas, mais ils ont également sans doute rendu les routes moins sûres. Cet échec a un coût élevé : des milliards d’euros dépensés pour un système que beaucoup considèrent désormais comme fondamentalement défectueux.
Que se passe-t-il maintenant ?
Le précédent gouvernement de Rishi Sunak a interrompu tous les nouveaux projets d’autoroutes intelligentes en 2023, signalant une perte de confiance dans le système. Bien que certaines améliorations aient été apportées depuis lors, l’AA estime que la solution la plus efficace reste l’élargissement traditionnel des autoroutes. Le maintien des accotements et l’ajout de technologies de sécurité se sont révélés plus fiables que l’approche de course sur toutes les voies.
“Les autoroutes qui ont été élargies, la bande d’arrêt d’urgence conservée et les technologies de sécurité ajoutées se sont avérées les plus efficaces. Nous réclamons cette norme depuis si longtemps et exhortons tout gouvernement qui cherche à améliorer les autoroutes à utiliser ce style comme modèle.” — Edmund King, président des AA
Les données sont claires : l’expérience de l’autoroute intelligente a largement échoué. L’accent doit être mis davantage sur les méthodes éprouvées d’amélioration des autoroutes plutôt que de continuer sur une voie qui n’a apporté que peu de valeur et, dans certains cas, un danger accru.
