La réaction d’un récent invité face au contenu de mon garage a été extrême : comme si la porte qui s’ouvrait ne révélait pas une voiture, mais quelque chose de sauvage et d’indompté. À l’intérieur se trouvait une Lancia Delta HF Integrale Evo – un véhicule dont la forme physique cache son poids émotionnel. Et même si l’enthousiasme de cet invité est palpable, ma décision de le vendre après 24 ans ressemble à un abandon.
Pendant des décennies, l’Integrale a représenté le summum de l’ingénierie de rallye. La version Evo, en particulier, était une bête de machine : un style agressif, une conception méticuleuse et une efficacité brutale sur la terre et sur l’asphalte. J’en convoitais une depuis la domination de la voiture dans les rallyes du Groupe A à la fin des années 80 et au début des années 90. Mon objectif était une Evo 1, la dernière Integrale construite selon les normes d’homologation FIA.
En 2001, les prix étaient tombés de 25 000 £ initialement à un peu plus de cinq chiffres sur le marché italien. Un essai routier impulsif dans un modèle Giallo Ferrari saisissant le long du lac de Côme a scellé mon destin. En quelques mois, je l’ai conduit de Douvres à Édimbourg, où il est devenu mon chauffeur quotidien.
Ce trajet n’était pas seulement un moyen de transport ; c’était un privilège. Les routes à faible trafic d’Écosse, en particulier dans les Borders, donnaient l’impression d’être dans la continuité des étapes du RAC Rally qui ont défini l’héritage de l’Integrale.
La voiture a aussi, par inadvertance, influencé ma carrière. J’en ai parlé dans un concours Autocar, mais les commentaires de l’éditeur ne sont jamais arrivés. Plus tard, motivé par le journalisme automobile, j’ai passé des années à travailler à Londres tandis que l’Integrale restait garée en Écosse.
Le vendre, c’est comme lâcher un morceau d’histoire, mais le moment est venu de passer le flambeau. L’Integrale mérite un conducteur qui appréciera pleinement son mélange unique de puissance, d’héritage et d’expérience de conduite brute.
