Le Chevrolet Cameo Carrier de 1955 n’était pas seulement un camion. Il s’agissait d’un véhicule léger habillé de la peau d’une voiture de tourisme, alliant utilité et niveau de style qui n’avait rien à voir avec un véhicule de livraison sur la chaîne de montage à côté d’un camion de livraison. Le designer Chuck Jordan rappelle clairement la vision initiale. Les dessins originaux montraient les côtés de la carrosserie affleurant dans la caisse du pick-up. La cabine et la caisse étaient une seule pièce de tôle continue. Pas de coutures. Aucune lacune. Juste un profil fluide et fluide.
L’équipe d’ingénierie de Chevrolet a immédiatement rejeté cette idée. Ils ont averti que lier l’ensemble de la structure entraînerait un serrage excessif du corps. Le métal se froisserait sous l’effet du stress. L’équipe a donc repensé le camion. Ils ont délibérément inséré un espace entre la cabine et le lit. Une bride superposée et une bande chromée masquaient la couture. L’exigence était un dégagement strict de ¾ de pouce. Pour les concepteurs, cet écart semblait énorme. Pour l’acheteur moyen, c’était invisible.
“C’était quelque chose de plus”, dit Jordan. “Quelque chose qui sort de l’ordinaire.”
C’était aussi une expérience financière. Chevrolet savait que la Cameo ne se vendrait pas en grand volume. Les camions à grand volume ont besoin d’acier embouti. Les véhicules de faible volume et de style élevé ont besoin de panneaux de carrosserie en fibre de verre. Ce choix matériel n’a été possible que parce que la Corvette avait déjà ouvert la voie. Le programme Corvette avait établi l’infrastructure de fabrication de pièces composites. Le Cameo Carrier a essentiellement profité de cet investissement.
Le résultat était un support aux côtés lisses. Une boîte de marchepied en acier conventionnelle était cachée à l’intérieur de revêtements extérieurs en fibre de verre. Les ailes, le hayon et le support de roue de secours étaient tous moulés en fibre de verre. Ils se sont fixés à l’extérieur de la caisse de camionnette à l’aide d’attaches dissimulées. Cette approche a éliminé l’encombrement visuel des boulons et des charnières, gardant les lignes épurées.
Les feux arrière étaient verticaux et directement intégrés à la carrosserie. Aucune lunette chromée n’interrompt le flux. Le hayon fonctionnait grâce à un système de câble unique. Il basculait sur des câbles qui se rétractaient grâce à des poulies cachées à ressort. Le mécanisme était complexe. L’esthétique était simple.
Pourquoi construire un camion qui ressemble à une voiture alors que vous pourriez simplement construire une voiture ? Parce que l’utilitaire ne doit pas nécessairement être laid. Le Cameo Carrier a prouvé que la fibre de verre n’était pas réservée aux voitures de sport. Il s’agissait d’une mesure d’économie permettant d’utiliser des formes que l’acier ne pouvait pas gérer. L’espace entre la cabine et le lit est resté. C’était un compromis entre la réalité technique et le désir de conception.
Le camion n’a pas sauvé l’entreprise. Ce n’était même pas nécessaire. Il fallait juste qu’il existe.
Le dernier hourra et l’héritage du Cameo
Molded Fiberglas d’Ashtabula, Ohio, s’est occupé de toute la fabrication de la fibre de verre, le même atelier qui a construit la carrosserie de la Corvette. Le Cameo Carrier a conservé cette esthétique singulière et austère. Une seule palette de couleurs existait : Bombay Ivory avec des accents de fenêtre Commercial Red. L’intérieur était en vinyle rouge et beige. Même les parois intérieures de la caisse de la camionnette ont été peintes en rouge.
Chevrolet a maintenu le Cameo en vie jusqu’au début de 1958. Ce n’était pas bon marché. Les prix étaient de 350 $ à 475 $ supérieurs aux camionnettes Chevrolet de base d’une demi-tonne. La production totale a atteint 10 321 unités. Environ la moitié d’entre eux ont été déplacés au cours de la courte saison de lancement de 1955. Les chiffres n’étaient pas énormes, mais l’impact l’était.
Le Cameo n’avait pas besoin de volume pour compter. C’était un halo. Considérez-le comme l’équivalent camion de la Corvette pour les voitures particulières. Cela a attiré les regards. Cela a défini la marque.
Jordan l’a dit clairement. L’influence du Cameo s’est propagée à l’extérieur. Dodge a répondu rapidement. Ils ont introduit une boîte côté flotte pour leurs modèles de 1957. Soudainement, les côtés lisses sont devenus la norme. Tous les camions ont emboîté le pas. Le Cameo a lancé la tendance vers les caisses de camionnettes à bords affleurants. Cela a établi une norme.
“Bien sûr, l’influence du Cameo a été considérable. Peu de temps après son introduction, Dodge a sorti un pick-up avec une caisse latérale [pour 1957], et à partir de ce moment-là, tous les camions sont devenus disponibles avec des côtés lisses.”
Ainsi, la Cameo, qui ne s’est pas vendue en grand nombre parce que son prix était relativement élevé, a lancé la tendance vers les boîtes de camionnettes affleurantes.
Gamme de camions Chevrolet 1955
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