V roce 1991 Toyota ukázala světu, že dokáže postavit funkční kupé s radostí z jízdy, které váží méně než 1000 liber. Koncept AXV-IV odhalený na autosalonu v Tokiu byl více než pouhou kuriozitou; byl to odvážný experiment v radikálním hubnutí. Toto auto dokazuje, že výkon nemusí být masivní. Při délce 133,8 palce – jen o málo delším než moderní kei car – vážil AXV-IV pouhých 449 kilogramů, což je méně než polovina hmotnosti moderní Toyoty Corolla.
Snaha o minimální váhu
AXV-IV dosáhl své neuvěřitelné hmotnosti díky obsedantnímu inženýrství. Hojně se používaly hliníkové panely karoserie, hořčíkové komponenty a plasty vyztužené vlákny. Dokonce i odpružení se spoléhalo na gumové pružiny, které fungovaly jako páky. Pneumatiky 135/55R16 byly vybrány pro minimální valivý odpor a upřednostňují efektivitu před přilnavostí.
Proč je to důležité? Hmotnost vozidla je rozhodujícím faktorem pro výkon i spotřebu paliva. Snížení hmotnosti zlepšuje akceleraci, ovladatelnost a brzdění a snižuje emise. Současný trend směrem k větším a těžším vozidlům činí experiment Toyoty ještě pozoruhodnějším.
Produktivita a efektivita: Vyvážený přístup
Navzdory své skromné velikosti byl AXV-IV více než jen lehký. Toyota jej umístila jako „osobní městský vůz s vynikající ovladatelností a komfortem“. Uspořádání pohonu zadních kol, manuální převodovka a 0,8litrový dvoutaktní motor (o výkonu 63 koní) naznačují důraz na svižné ovládání před čistou rychlostí.
Na svou dobu byla působivá také aerodynamická účinnost vozu s koeficientem odporu vzduchu 0,30. Toyota zredukovala design na to nejnutnější a dala přednost funkčnosti před zbytečnou estetikou. Údaje o spotřebě paliva nebyly zveřejněny, ale díky lehké konstrukci by byl překvapivě ekonomický.
Pohled do budoucnosti Toyoty
Vliv AXV-IV lze vidět v pozdějších návrzích Toyoty. Zadní světla předvídají ty, které najdete na Toyotě RAV4 z roku 1994, a designové prvky předpovídají třetí generaci MR2. Nedávno koncept S-FR z roku 2015 (který se nikdy nedostal do výroby) a současná řada GR (GR86, Supra a možná budoucí Celica/MR2) ukazují, že Toyota zůstává oddána vozům orientovaným na nadšence.
Smrt malých sportovních vozů
AXV-IV slouží jako připomínka mizejícího segmentu: lehkých a cenově dostupných sportovních vozů. Od svého debutu se téměř všechny japonské sportovní vozy kei přestaly vyrábět: Honda Beat (1996), Mazda Autozam AZ-1 (1994) a Suzuki Cappuccino (1996). Zůstává pouze Suzuki Copen, ale jeho výroba se příští rok zastaví. AXV-IV ztělesňuje filozofii designu, která je v dnešním automobilovém průmyslu stále vzácnější.
Oddanost Toyoty sportovním vozům, navzdory obecnému trendu tohoto odvětví směrem k větším vozidlům, naznačuje možné oživení této filozofie. GR GT a vývoj nových motorů naznačují budoucnost, kde mohou mít lehké a zábavné vozy stále své místo.
