Hudson Essex se objevil v roce 1919 a okamžitě se stal dominantní silou na trhu cenově dostupných automobilů. Nešlo jen o cenu. Sériově vyráběné vozy poprvé nabízely uzavřené karoserie spojené s průbojným čtyřválcovým motorem. Prodeje rostly dva roky po sobě. Pak přišel rok 1924. Hudson nahradil spolehlivý čtyřválcový motor šestiválcovým motorem, který se ukázal jako nedostatečně odolný. Veřejnost si toho všimla. Popularita prudce klesla.
V roce 1930 se Hudson pokusil situaci napravit. Zvětšili velikost motoru a provedli vylepšení, ale poškození pověsti značky z hlediska spolehlivosti již bylo způsobeno. Essexská linie upadala v zapomnění. Pak se do toho vložil Roy D. Chapin.
Chapin byl jedním ze zakladatelů Hudsonu. Odešel sloužit v Hooverově administrativě, ale poté, co Hoover prohrál volby, se Chapin vrátil do Detroitu s jasným posláním: zachránit linii Essexu, než úplně zmizí.
Modernizace elektrárny v roce 1932
Pro modelový rok 1932 neudělal Chapin jen drobné změny na Essexu. Udělal strategického pivota. Vzal stávající šestiválcový motor a zvětšil jeho zdvihový objem ze 160 na 193 krychlových palců. Výkon vzrostl z 58 na 70 koní. Toto hnací ústrojí zpočátku zůstalo v modelech Pacemaker a Challenger, které jezdily na 113palcovém rozvoru, který se od roku 1930 nezměnil.
V polovině roku však Chapin udělal neintuitivní krok. Instaloval tento silnější šestiválcový motor o objemu 193 ccm. palců na zcela nový, kratší rám. Rozvor se zkrátil na 106 palců. Tak se zrodil Terraplane.
Marketing byl agresivní. Reklama slibovala výkon srovnatelný s „létáním v letadle“ a „létáním“, končící sloganem: „hot diggety dog, to je Terraplaning!“ (sprostě: “sakra, tohle je Terraplane!”).
Proč Terraplane uspěl
Essex Terraplane nezlepšil jen prodeje; otočil věci v Hudsonu v letech 1932 a 1933. Vůz uspěl ve třech oblastech: rychlost, účinnost a cena.
Maximální rychlost dosáhla 80 mil za hodinu. Spotřeba paliva byla 25 mpg. Vyvolávací cena byla atraktivních 425 dolarů.
Ale skutečnou tajnou zbraní byla flexibilita. V roce 1933 si kupující mohli vybrat šestiválcový motor o objemu 243,9 cm3. palců s výkonem 94 koní. Tato možnost přidala na prestiži, aniž by zruinovala banku.
Nadšenci se hrnuli do Terraplane. U sériových vozů vytvořil více než 100 rychlostních rekordů. Reakce veřejnosti byla ohromující. Hudson si uvědomil změnu směru. Jméno Essex bylo vypuštěno po modelovém roce 1933. Terraplane se stal nezávislou značkou.
Odkaz zmizelé značky
Příběh Terraplane upozorňuje na zlom v automobilové historii. Ukázal, jak dynamika podvozku a naladění motoru mohou oživit bojující značku. Hudson neprodával jen auta; prodávali výkon za cenu, na které záleželo.
Pro ty, kteří se zajímají o širší kontext těchto zmizelých amerických značek, odkaz přesahuje jen Hudson.
- A.M.C.
-Duesenberg - Starý
