Em 1991, a Toyota mostrou ao mundo que poderia construir um cupê funcional e divertido de dirigir, pesando menos de 1.000 libras. O conceito AXV-IV, apresentado no Salão Automóvel de Tóquio, não era apenas uma curiosidade; foi uma experiência ousada de redução radical de peso. Este carro prova que o desempenho não exige volume. Com 133,8 polegadas de comprimento – apenas um pouco maior que um carro kei moderno – o AXV-IV pesava apenas 992 libras, menos da metade do peso de um Toyota Corolla contemporâneo.
A busca pela massa mínima
O AXV-IV alcançou seu status de peso pena através de engenharia obsessiva. Painéis da carroceria de alumínio, componentes de magnésio e plásticos reforçados com fibra foram amplamente utilizados. Até a suspensão contava com molas de resina que funcionavam como braços. Os pneus, dimensionados em 135/55R16, foram escolhidos pela mínima resistência ao rolamento, priorizando a eficiência em detrimento da aderência.
Por que isso é importante? O peso do carro é um fator crítico tanto no desempenho quanto na economia de combustível. A redução da massa melhora a aceleração, o manuseio e a frenagem, ao mesmo tempo que reduz as emissões. A tendência atual em direção a veículos maiores e mais pesados torna a experiência da Toyota ainda mais impressionante.
Desempenho e eficiência: uma abordagem equilibrada
Apesar de seu tamanho diminuto, o AXV-IV não era apenas leve. A Toyota o posicionou como um “viajante pessoal com desempenho e conforto de direção superiores”. Um layout de tração traseira, caixa de câmbio manual e um motor de dois tempos de 0,8 litros (produzindo 63 cavalos de potência) sugerem um foco no manuseio ágil em vez da velocidade total.
A eficiência aerodinâmica do carro, com coeficiente de arrasto de 0,30, também impressionou para a época. A Toyota reduziu o design ao essencial, priorizando a função em vez da estética desnecessária. Os números do consumo de combustível não foram publicados, mas a construção leve teria tornado-o notavelmente económico.
Um vislumbre do futuro da Toyota
A influência do AXV-IV pode ser vista em designs posteriores da Toyota. As lanternas traseiras previram as do RAV4 de 1994 e elementos do design prenunciaram o MR2 de terceira geração. Mais recentemente, o conceito S-FR 2015 – embora nunca produzido – e a atual linha GR (GR86, Supra e futuras possibilidades Celica/MR2) mostram que a Toyota continua comprometida com carros voltados para os entusiastas.
A morte dos pequenos carros esportivos
O AXV-IV lembra um segmento em extinção: carros esportivos leves e acessíveis. Desde a sua estreia, quase todos os carros esportivos kei japoneses foram descontinuados: o Honda Beat (1996), o Mazda Autozam AZ-1 (1994) e o Suzuki Cappuccino (1996). Resta apenas o Suzuki Copen, mas a produção termina no próximo ano. O AXV-IV incorpora uma filosofia de design cada vez mais rara na engenharia automotiva moderna.
O compromisso da Toyota com automóveis de alto desempenho, apesar da tendência mais ampla da indústria para veículos maiores, sugere um potencial renascimento desta filosofia. O GR GT e o futuro desenvolvimento do motor sugerem um futuro onde carros leves e envolventes ainda poderão ter um lugar.
