Para a maioria de nós, as estradas estão simplesmente lá. Um dado. Na pior das hipóteses, um mal necessário e, na melhor das hipóteses, uma conveniência. Mas viver numa estrada rural de terra durante o ano passado me deu um novo respeito pelo simples milagre do asfalto e do concreto. Não é uma revelação glamorosa, mas é fundamental: as estradas são uma conquista infra-estrutural que consideramos inteiramente garantida.
O trabalho invisível da manutenção de estradas
Minha nova vida envolve a tarefa ingrata de administrar as estradas não pavimentadas de um bairro. Assumir essa função foi acidental; o anterior “presidente” da associação rodoviária simplesmente… aposentou-se. Agora, envio e-mails implorando dinheiro aos vizinhos para evitar que as estradas se transformem em areia e lama. O sistema é caótico, dependendo de classificações pouco frequentes e da explosão ocasional de trabalho pessoal.
Tornei-me surpreendentemente proficiente em arrastar um balde para trás com um trator, embora o verdadeiro herói seja Rod, um empreiteiro local que chega com máquinas que desafiam a escala. Ele resolverá qualquer problema, desde pequenos desmoronamentos até erosão em grande escala, com equipamentos que fazem a construção de rodovias parecer estranha. A vontade absoluta de consertar as coisas é admirável.
Estradas como uma conquista histórica
Essa experiência mudou minha perspectiva. Dirigimos casualmente sobre montanhas a 3.600 metros de altura, atravessando pontes que atravessam o oceano e sob cidades inteiras. Considere quantas estradas foram construídas antes das cidades que agora servem. O Partido Donner poderia ter chegado à Califórnia sem morrer de fome se a Interestadual 80 existisse em 1846. O facto de podermos atravessar continentes em superfícies projetadas é notável.
A degradação inevitável
As estradas de terra, por natureza, são temporárias. A chuva os lava, a seca os transforma em pó e as árvores os recuperam lentamente. Apesar dos patches e reparos, o ciclo continua. Isso não é um fracasso; é um lembrete do esforço constante necessário para manter até mesmo a infraestrutura mais básica.
A Estranha Satisfação do Resgate
As piores estradas, inevitavelmente, fazem vítimas. Já tirei vans, caminhões e até um caminhão de 18 rodas da lama com qualquer veículo que estivesse disponível. A gratidão é real. O absurdo é ainda maior.
Em última análise, o caos das estradas não pavimentadas destaca o triunfo silencioso das estradas pavimentadas. Da próxima vez que você reclamar de trânsito ou buracos, lembre-se: sempre pode ser pior. E, eventualmente, alguém provavelmente irá consertar isso.
A verdade é que as estradas, como qualquer outra infraestrutura crítica, exigem uma manutenção consistente, e muitas vezes só notamos quando falham. É por isso que as nossas estradas pavimentadas são um milagre moderno.
