W 1991 roku Toyota pokazała światu, że może zbudować funkcjonalne, dające radość z jazdy coupe, ważące mniej niż 1000 funtów. Koncepcyjny AXV-IV zaprezentowany na Salonie Motoryzacyjnym w Tokio był czymś więcej niż tylko ciekawostką; był to odważny eksperyment radykalnej utraty wagi. Ten samochód udowadnia, że osiągi nie muszą być ogromne. Przy długości 133,8 cala – tylko nieco dłużej niż nowoczesny samochód typu kei – AXV-IV ważył zaledwie 449 kilogramów, czyli mniej niż połowę masy nowoczesnej Toyoty Corolli.
Dążenie do minimalnej wagi
AXV-IV osiągnął swoją niesamowitą wagę dzięki obsesyjnej inżynierii. Powszechnie stosowano aluminiowe panele nadwozia, komponenty magnezowe i tworzywa sztuczne wzmacniane włóknem. Nawet zawieszenie opierało się na gumowych sprężynach, które działały jak dźwignie. Opony 135/55R16 zostały wybrane pod kątem minimalnych oporów toczenia, przedkładając wydajność nad przyczepność.
Dlaczego jest to ważne? Masa pojazdu jest krytycznym czynnikiem zarówno dla wydajności, jak i zużycia paliwa. Redukcja masy poprawia przyspieszenie, prowadzenie i hamowanie oraz zmniejsza emisję spalin. Obecny trend w kierunku większych i cięższych pojazdów sprawia, że eksperyment Toyoty jest jeszcze bardziej niezwykły.
Produktywność i efektywność: zrównoważone podejście
Pomimo skromnych rozmiarów AXV-IV był czymś więcej niż tylko lekki. Toyota określiła go jako „osobisty samochód miejski zapewniający doskonałe prowadzenie i komfort”. Układ napędu na tylne koła, manualna skrzynia biegów i dwusuwowy silnik o pojemności 0,8 litra (o mocy 63 KM) wskazują na nacisk na zwinność prowadzenia nad czystą prędkość.
Wydajność aerodynamiczna samochodu, ze współczynnikiem oporu powietrza wynoszącym 0,30, również imponowała jak na swoje czasy. Toyota ograniczyła projekt do najważniejszych elementów, przedkładając funkcjonalność nad niepotrzebną estetykę. Dane dotyczące zużycia paliwa nie zostały ujawnione, ale lekka konstrukcja sprawi, że będzie on zaskakująco ekonomiczny.
Patrząc w przyszłość Toyoty
Wpływ AXV-IV można zobaczyć w późniejszych projektach Toyoty. Tylne światła nawiązują do tych, które można znaleźć w Toyocie RAV4 z 1994 roku, a elementy konstrukcyjne nawiązują do MR2 trzeciej generacji. Niedawno koncepcyjny S-FR 2015 (który nigdy nie trafił do produkcji) oraz obecna gama GR (GR86, Supra i możliwa przyszła Celica/MR2) pokazują, że Toyota pozostaje zaangażowana w tworzenie samochodów zorientowanych na entuzjastów.
Śmierć małych samochodów sportowych
AXV-IV przypomina o ginącym segmencie: lekkich, niedrogich samochodach sportowych. Od czasu debiutu wycofano z produkcji prawie wszystkie japońskie samochody sportowe typu kei: Honda Beat (1996), Mazda Autozam AZ-1 (1994) i Suzuki Cappuccino (1996). Pozostał tylko Suzuki Copen, ale jego produkcja zakończy się w przyszłym roku. AXV-IV ucieleśnia filozofię projektowania, która staje się coraz rzadsza w dzisiejszym przemyśle motoryzacyjnym.
Zaangażowanie Toyoty w samochody sportowe, pomimo ogólnego trendu w branży w kierunku większych pojazdów, sugeruje możliwe ożywienie tej filozofii. GR GT i rozwój nowych silników wskazują na przyszłość, w której lekkie, zabawne samochody mogą nadal mieć miejsce.
