Dane z National Highways pokazują, że większość projektów inteligentnych autostrad nie przynosi oczekiwanych korzyści, co rodzi poważne pytania dotyczące skuteczności tych kontrowersyjnych programów. Z niedawnego przeglądu wynika, że spośród 16 ocenionych projektów tylko trzy były na dobrej drodze do osiągnięcia początkowego oczekiwanego stosunku wartości do ceny. Reszta albo nie osiągnęła celu, albo według przewidywań przekroczy swój budżet, co oznacza, że podatnicy płacą za drogi, które nie działają zgodnie z przeznaczeniem.
Obietnice i rzeczywistość
Inteligentne autostrady zostały wprowadzone jako tańsza alternatywa dla tradycyjnych projektów poszerzania. Pomysł był prosty: zmienić pobocze w dodatkowy pas, wykorzystując konstrukcje nad głową do kontrolowania prędkości i zamknięć. Celem było zmniejszenie zatorów komunikacyjnych bez konieczności ponoszenia ogromnych kosztów zakupu betonu i gruntów.
Rzeczywistość okazała się jednak odległa od ideału. Mimo że National Highway twierdzi, że te drogi są „ogólnie… naszymi najbezpieczniejszymi drogami”, dane sugerują inaczej. AA wskazuje na odcinek M3 pomiędzy skrzyżowaniami 2 i 4a, na którym liczba ofiar śmiertelnych i poważnych obrażeń wzrosła o prawie jedną trzecią po przekształceniu w inteligentną autostradę. Podobne skoki liczby wypadków zaobserwowano na innych trasach, pomimo zapewnień o poprawie bezpieczeństwa.
Katastrofalne odpady?
Edmund King, prezes AA, bez ogródek nazywa program inteligentnych autostrad „katastrofalną stratą czasu, pieniędzy i wysiłku”. Programy te nie tylko w wielu przypadkach nie zmniejszyły zatorów komunikacyjnych, ale mogły nawet sprawić, że drogi stały się mniej bezpieczne. Ta porażka miała swoją cenę: zmarnowano miliardy funtów na system, który według wielu miał fundamentalne wady.
Co dalej?
Poprzedni rząd pod przewodnictwem Rishiego Sunaka zawiesił w 2023 r. wszystkie nowe projekty inteligentnych autostrad, co jest oznaką utraty zaufania do systemu. Chociaż od tego czasu wprowadzono pewne ulepszenia, IA twierdzi, że tradycyjne poszerzenie autostrad pozostaje najskuteczniejszym rozwiązaniem. Utrzymanie poboczy i dodanie technologii bezpieczeństwa okazało się bardziej niezawodne niż podejście obejmujące wszystkie pasy ruchu.
„Największy sukces odniosły autostrady, które zostały poszerzone, z zachowaniem poboczy i dodaniem technologii bezpieczeństwa. Od dawna wzywaliśmy do wprowadzenia tego standardu i gorąco zachęcamy każdy rząd pragnący ulepszyć autostrady, aby wykorzystał ten styl jako model”. — Edmund King, Prezydent AA
Dane są jasne: eksperyment dotyczący inteligentnych autostrad w dużej mierze się nie powiódł. Należy skupić się na sprawdzonych metodach ulepszania autostrad, zamiast podążać ścieżką, która przyniosła niewielkie korzyści, a w niektórych przypadkach zwiększyła ryzyko.
