Voordat elektrische voertuigen en hybride technologie mainstream werden, onderzochten autofabrikanten radicale manieren om de brandstofefficiëntie te maximaliseren. Volkswagen voerde dit streven in 1986 tot het uiterste met het Scooter-concept: een bizarre, maar functionele driewielige auto met vleugeldeuren. Dit voertuig was niet zomaar een ontwerpoefening; het was een volledig getest prototype dat de grens tussen auto en motorfiets vervaagde en een intrigerend kijkje bood in een alternatieve autotoekomst.
Het radicale ontwerp
De Scooter, onthuld op de Autosalon van Genève, viel zelfs op onder de conceptauto’s. Terwijl Mazda’s Autozam AZ-1 later bekend werd om zijn kleine formaat en vleugeldeuren, was de scooter technisch gezien korter. Het voertuig combineerde de mechanica van een Volkswagen Polo met een onconventionele driewielige lay-out, woog slechts 1.212 pond (550 kilogram) en was slechts 125 inch (3.175 millimeter) lang.
Dit lichtgewicht ontwerp werd gecombineerd met een bescheiden 1,1-liter motor die 40 pk produceerde en via een handgeschakelde vierversnellingsbak het vermogen naar de voorwielen stuurde. De aerodynamica van de scooter was verrassend effectief, met een luchtweerstandscoëfficiënt van slechts 0,25, waardoor hij een geschatte snelheid van 3,9 liter/100 km kon halen bij een snelheid van 90 km/u.
Prestaties en veiligheid
Ondanks zijn kleine motor kon de scooter in 14,8 seconden de 100 km/u bereiken, met een topsnelheid van 160 km/u. Een krachtigere versie had een 1,4-liter motor met 90 pk, waardoor de tijd van 0-100 km/u werd teruggebracht tot 8,5 seconden en de topsnelheid werd verhoogd tot 220 km/u.
Verrassend genoeg was veiligheid geen bijzaak. Volkswagen heeft de scooter zo ontworpen dat hij bestand is tegen een frontale botsing met een snelheid van 50 km/u, waarbij een kreukelzone is geïntegreerd om aan de Europese en Amerikaanse regelgeving te voldoen. In de brochures van het bedrijf werd het voertuig destijds aangeprezen als “zo veilig als een auto en toch zo leuk als een motorfiets.”
Eigenaardigheden en gemiste kansen
De scooter had verschillende unieke kenmerken: verwijderbare vleugeldeuren die thuis moesten blijven, een afneembare achterruit voor een openluchtervaring en dubbele uitlaatpijpen die het enkele achterwiel flankeerden. Het interieur bood minimale ruimte voor twee passagiers, met een laadvermogen van slechts 210 kilogram.
Het project was niet alleen een pronkstuk; het onderging strenge tests op het Ehra-Lessien-testterrein van Volkswagen. Hoofdingenieur Ulrich Seiffert probeerde een partnerschap aan te gaan met een kleinschalige fabrikant om de scooter in productie te brengen, maar het plan mislukte uiteindelijk.
Legacy en latere concepten
Hoewel de scooter nooit in massaproductie is gekomen, heeft Volkswagen het ultra-efficiënte voertuigconcept opnieuw bekeken met het 1-liter Concept in 2002, de L1 in 2009 en ten slotte de XL1 in beperkte oplage in 2013. De XL1 maakte, in tegenstelling tot de scooter, gebruik van een plug-in hybride aandrijflijn met een 0,8-liter dieselmotor en een elektromotor, die slechts 200 exemplaren produceerde.
Het verhaal van de Scooter belicht een periode van auto-experimenten waarin radicale ideeën serieus werden overwogen, ook al zijn ze nooit volledig werkelijkheid geworden. De erfenis van het concept leeft voort in Volkswagens voortdurende streven naar brandstofefficiëntie, wat bewijst dat zelfs de meest bizarre ideeën toekomstige ontwerpen kunnen beïnvloeden.
