Halverwege de jaren negentig zag de auto-industrie een golf van retro-geïnspireerde ontwerpen, waarbij merken als Nissan en Volkswagen met succes klassieke modellen nieuw leven inblazen. Renault wilde deze trend niet missen. In 1996 onthulde de Franse autofabrikant de Fiftie – een conceptauto ontworpen ter ere van de 50e verjaardag van de iconische 4CV, een van de eerste Franse auto’s op de massamarkt.
Een moderne kijk op een klassieker
De Fiftie haalde inspiratie uit de bescheiden 4CV, maar behield zijn achterwielaandrijving en achterin gemonteerde motor. Onder het retro exterieur ging echter iets onverwachts schuil: het chassis van de Renault Sport Spider, een lichtgewicht sportwagen. Deze beslissing was destijds logisch, aangezien de Sport Spider al over de gewenste achterwielaandrijving beschikte. De conceptauto gebruikte een 1,2-liter motor, die later in de Twingo en Clio werd aangetroffen, in plaats van de krachtigere 2,0-liter motor van de Spider.
Unieke ontwerpkeuzes
De Fiftie offerde wat functionaliteit op ten gunste van stijl, door de achterdeuren en stoelen van de originele 4CV te laten vallen. Het was technisch gezien een hatchback, maar had een uniek vouwdak met verwijderbare panelen die onder de achterruit waren opgeborgen, in navolging van de optionele softtop van het origineel. De achterste laadruimte was bescheiden en bevond zich vóór de motor.
Invloed op toekomstige modellen
Hoewel de jaren vijftig niet direct de productielijn van Renault inspireerde, vond het ingewikkelde achterlichtontwerp zijn weg naar de Avantime, een minivan in coupéstijl die bijna onder het Nissan-embleem de Amerikaanse markten bereikte. De ongebruikelijke proporties van de conceptauto en de opstelling van de middenmotor achterin waren ook opvallende kenmerken.
Lichtgewicht constructie en prestaties
De jaren vijftig hadden een carrosserie van koolstofvezel die op een aluminium chassis was gemonteerd, hoewel Renault het exacte gewicht nooit heeft bekendgemaakt. Er wordt geschat dat hij minder dan 790 kilogram weegt, net als de Sport Spider waarop hij was gebaseerd. Ondanks deze lichtgewicht constructie produceerde de motor slechts 60 pk, waardoor hij minder gericht was op snelheid en meer op een eerbetoon aan de 4CV, de eerste Franse auto waarvan meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht.
Een nostalgisch interieur
Het interieur zette het retro-thema voort met een in het midden gemonteerd instrumentenpaneel, geïnspireerd op bepaalde 4CV-versies, en waarschuwingslichten geïntegreerd in de stuurwielspaken. De stoelen waren vast, maar het stuur, de pedalen en zelfs het dashboard waren verstelbaar. Rotan deurpanelen en linnen/katoenen bekleding completeerden de gezellige sfeer.
Waarom het ertoe deed
De Fiftie is nooit in productie gekomen, waarschijnlijk vanwege de hoge kosten van de Sport Spider-onderbouwing en de koolstofvezel carrosserie. Renault koos er uiteindelijk voor om niet rechtstreeks te concurreren met de nieuw leven ingeblazen Kever en Mini. Het was echter een voorafschaduwing van de latere omarming van retro-ontwerpen door het bedrijf met de moderne Renault 4 en 5 EV’s, die nostalgie met hedendaagse technologie succesvol combineren.
De Fiftie was een passend eerbetoon aan een van de belangrijkste auto’s van Frankrijk en belichaamde de bereidheid van Renault om te experimenteren met gedurfde, eigenzinnige ontwerpen. Tegenwoordig blijft het merk iconische naamplaatjes nieuw leven inblazen, waarbij het een balans vindt tussen het eren van het verleden en het omarmen van de toekomst.
