Toyota is nu verwikkeld in drie federale class action-rechtszaken waarin wordt beweerd dat er sprake is van wijdverbreide defecten aan de UA80-achttrapsautomaat. De juridische druk neemt toe naarmate berichten over voortijdige versnellingsbakstoringen zich over meerdere Amerikaanse rechtsgebieden verspreiden. Eigenaren beweren dat de transmissies gevoelig zijn voor kritieke defecten, wat leidt tot onvoorspelbaar voertuiggedrag, dure reparaties en een verminderde inruilwaarde.
Kernbeschuldigingen: mechanische en softwaredefecten
De rechtszaken concentreren zich op twee belangrijke tekortkomingen in de UA80-transmissie. De eerste is mechanisch: overmatige warmteontwikkeling in de versnellingsbak versnelt de slijtage en verslechtert de transmissievloeistof, waardoor de levensduur ervan wordt verkort. De tweede is softwaregerelateerd: foutieve programmering veroorzaakt voortijdig opschakelen en inschakelen van de koppelomvormerkoppeling, waardoor de interne componenten onnodig worden belast.
Eisers beweren dat Toyota op de hoogte was van deze problemen tijdens de duurzaamheidstests vóór de productie, maar toch doorging met de installatie, waarbij brandstofefficiëntie prioriteit kreeg boven betrouwbaarheid op de lange termijn. Gerechtsdocumenten suggereren dat Toyota zelfs software-updates heeft geïmplementeerd die het probleem verergerden om aan de doelstellingen voor brandstofbesparing te voldoen, terwijl tegelijkertijd garantieclaims werden afgewezen zodra voertuigen de kilometerlimiet overschreden.
Ervaringen van eigenaren: onverwachte storingen en hoge reparatiekosten
James LaBoutheller, eigenaar van een Toyota Camry XSE uit 2020, is een voorbeeld van het probleem. Nadat hij abnormale geluiden had gehoord, bevestigde een Toyota-dealer dat zijn transmissie vervangen moest worden. Terwijl Toyota een nieuwe eenheid leverde, weigerde het bedrijf de installatiekosten te dekken, waardoor LaBoutheller met een rekening van enkele duizenden dollars achterbleef.
Een andere aanklager, Neil Pallaya, ondervond een volledige transmissiestoring in zijn Toyota Highlander uit 2020 op 107.000 kilometer. De dealer vroeg meer dan $ 7.400 voor een vervanging, wat volgens Pallaya net zo gebrekkig is. Deze gevallen benadrukken een patroon van eigenaren die te maken krijgen met onverwachte storingen buiten de garantiedekking, ondanks bewijsmateriaal dat wijst op een systemische ontwerpfout.
Betrokken modellen en juridische stappen
De rechtszaken hebben betrekking op een breed scala aan Toyota- en Lexus-modellen, waaronder de Highlander uit 2017, de huidige Lexus TX 350 en diverse andere voertuigen die zijn uitgerust met de UA80-transmissie. LaBoutheller probeert een landelijke klasse van getroffen eigenaren en huurders te vertegenwoordigen en eist een juryrechtspraak en financiële schadevergoeding.
De aanklagers beweren dat Toyota jarenlange waarschuwingssignalen heeft genegeerd, waaronder interne gegevens, klachten van klanten en veiligheidsverklaringen van de overheid waarin vroegtijdige transmissiestoringen werden gedocumenteerd.
De toenemende juridische druk roept serieuze vragen op over Toyota’s kwaliteitscontrole en transparantie met betrekking tot dit wijdverbreide mechanische defect. De langetermijngevolgen voor de reputatie van de autofabrikant en de toekomstige verkopen moeten nog worden bezien.
