Aanklagers in Tennessee hebben 41 DUI-zaken geseponeerd die verband hielden met een enkele staatsagent, Asa Pearl, nadat uit bewijsmateriaal bleek dat veel chauffeurs zich binnen de wettelijke limieten bevonden of geheel nuchter waren. Deze onthulling komt te midden van bredere zorgen over onrechtmatige DUI-arrestaties in het hele land, waarbij gegevens erop wijzen dat het probleem zich tot ver buiten Tennessee uitstrekt.
De zaak van soldaat Asa Pearl
Tussen 2021 en 2024 verrichtte Trooper Pearl talloze arrestaties onder invloed van alcohol, maar uit onderzoek bleek dat ten minste acht van deze chauffeurs negatief testten op zowel alcohol als drugs. Ron LaFlamme, een van die chauffeurs, beschreef zijn arrestatie als “onrechtmatig” nadat nuchterheidstests hem later vrijgaven. Pearl nam in 2024 ontslag bij de Tennessee Highway Patrol, zonder dat er een officiële reden in zijn personeelsdossier stond. Verzoeken om commentaar van zowel Pearl als de afdeling blijven onbeantwoord.
Wijdverbreid probleem: arrestaties onder invloed van alcohol ondanks negatieve resultaten
De Tennessee Highway Patrol (THP) is onder de loep genomen vanwege het rechtvaardigen van arrestaties onder invloed van alcohol, zelfs als bestuurders geen stoffen in hun systeem hebben. Kolonel Matt Perry, THP-leider, getuigde dat alle arrestaties worden ondersteund door bewijsmateriaal en indicatoren, ondanks duidelijke laboratoriumresultaten. Het probleem beperkt zich echter niet tot Tennessee: WSMV-onderzoeken vonden soortgelijke gevallen in minstens twintig andere staten.
Nuchterheidstests in het veld: hoog percentage vals-positieven
Uit een JAMA-onderzoek uit 2023 blijkt dat tests voor nuchterheid in het veld in 49% van de gevallen niet slagen voor nuchtere individuen. De inconsistentie komt voort uit de uiteenlopende nuchterheidsnormen tussen staten en de beperkingen van de huidige testmethoden. De enige betrouwbare manier om een veroordeling te voorkomen is volledig nuchter te blijven en bewijs van dronkenschap te eisen, waarvoor vaak eerst een arrestatie nodig is.
“Dit is niet alleen een kwestie in Tennessee – het is een systemisch falen in de manier waarop we nuchterheid beoordelen, wat leidt tot onrechtmatige arrestaties in het hele land.”
De afwijzing van deze zaken onderstreept een kritieke tekortkoming in de rechtshandhavingspraktijken. Totdat gestandaardiseerde, objectieve testmethoden worden toegepast, zal het risico blijven bestaan dat onschuldige bestuurders ten onrechte worden beschuldigd. Het incident roept vragen op over het toezicht en de verantwoordelijkheid bij de handhaving van DUI, evenals de betrouwbaarheid van tests op het gebied van nuchterheid.
