De C4 Corvette is niet de meest flitsende auto op de weg; het vraagt geen aandacht. Toch vormt één specifieke C4 een unieke uitzondering: de Corvette CERV-IVb, een verborgen prototype dat in het geheim is ontwikkeld. Dit experimentele voertuig was zo clandestien dat zelfs enkele topmanagers van GM zich niet bewust waren van het bestaan ervan. Na jaren van stille onduidelijkheid staat het nu op het punt om centraal te staan tijdens een komende veiling.
De oorsprong van het CERV-programma
Chevrolet bouwde vanaf 1959 vijf CERV-prototypes (Chevrolet Engineering Research Vehicle). Dit specifieke model onderscheidt zich doordat het het enige exemplaar is met een vooraan gemonteerde motor, waardoor het zich onderscheidt van zijn voorgangers.
De geboorte van CERV-IVb: een geheim C5-project
In 1993, toen het Corvette-ontwikkelingsteam begon te werken aan de volgende generatie C5 Corvette (die in 1997 debuteerde), aarzelden de leidinggevenden over belangrijke ontwerpwijzigingen. Om dit te omzeilen, hebben ingenieurs het project op een slimme manier buiten de boeken gestart. Ze gebruikten deze testmuilezel – een C4 Corvette-chassis verborgen onder aangepaste carrosseriepanelen – als startpunt voor het verkennen van de toekomst van de Corvette.
Het resultaat was de CERV-IVb, een rollend laboratorium versierd met originele GM Proving Grounds-stickers op de voorruit, een bewijs van zijn geheime oorsprong.
Een kijkje in de ontwerpevolutie van de C5
Het werk aan CERV-IVb was gericht op het evalueren van de belangrijkste structurele en functionele ontwerpen die de C5 zouden definiëren. Opvallende kenmerken verwijzen naar de ontwerptaal van de C5, ruim vóór de publieke onthulling:
- Kapontwerp: De motorkap is een vroege C5-stijl, waarbij de spatborden en lichten vast blijven wanneer ze worden geopend.
- Voorkant dashboard: Een op maat gemaakt dashboard heeft een brede middeninlaat, een voorbode van de esthetiek van de volgende Corvette.
- Brandstofdeur: In reactie op de EPA-vereisten is het prototype voorzien van een aan de zijkant gemonteerde brandstofdeur – een ontwerpelement dat pas later op productie-Corvettes zou verschijnen.
- Achtercompartiment: Ingenieurs hebben zelfs een experimenteel koffercompartiment in de carrosserie gesneden om de verpakking van de toekomstige C5-cabriolet te beoordelen.
Een Frankenstein-interieur
Als je het prototype binnenstapt, wordt de status ervan als een rollend experiment onthuld. Het interieur is een lappendeken van vroege C5-componenten en een Pontiac Firebird-dashboard, waardoor de auto er eerder uitziet als een laboratorium dan als een productieauto. Het handgeschreven briefje, “DENK NIET EVEN AAN HET RIJDEN VAN DEZE AUTO VOORDAT U DE OLIE CONTROLEERT!!!”, versterkt deze indruk nog meer. De verkoop omvat een autoboekje van Chevrolet Engineering waarin elke wijziging wordt gedocumenteerd.
Onder de motorkap en ophanging
Het prototype wordt aangedreven door een 5,7-liter LT1 V8-motor met een vermogen van 300 pk (223 kW), gecombineerd met een handgeschakelde zesversnellingsbak en FX3 Selective Ride Control-ophanging. Extra upgrades zijn onder meer herziene montagebeugels voor de stuurbekrachtigingspomp en dynamo, elektrisch bedienbare schijfremmen op vier wielen, een extra hardtop en opvallende 17-inch goudkleurige BBS-wielen.
Geschiedenis en komende veiling
De Corvette CERV-IVb werd in 2009 door de familie Yager gekocht op de Barrett-Jackson Palm Beach-veiling voor $ 340.000. Het is sindsdien zorgvuldig bewaard gebleven als een zeldzame inkijk in de geheimzinnige technische praktijken van Chevrolet. Het vertegenwoordigt een unieke overgang tussen Corvette-generaties – een stukje interne geschiedenis dat nooit bedoeld was voor publieke consumptie.
Het eenmalige prototype zal op 17 januari opnieuw de grens passeren tijdens de Kissimmee-veiling van Mecum. Geïnteresseerde partijen kunnen de volledige lijst bekijken op de website van Mecum. > Deze Corvette CERV-IVb is een tastbare link naar de geschiedenis van Corvette en biedt een kijkje in het ontwerpproces van een legendarische Amerikaanse sportwagen. Het unieke ontwerp en het geheimzinnige verleden maken het tot een waardevol auto-memorabilia. Het vertegenwoordigt een cruciaal moment in de evolutie van Corvette en een bewijs van de vindingrijkheid van de ingenieurs van Chevrolet.
